Уже знакомое шебуршание заставило меня посмотреть вниз и чуть ли не прыснуть от смеха, а потом нахмуриться. Паучок, яростно перебирая лапками, тащил ко мне толстенькую блестящую монетку, не похожую на медяки, которые я уже видела.

— Ты что, украл? — шепнула, оглядывая стоящую публику. Нет, совесть меня за воровство не стала бы мучить — я просто побоялась, что меня схватят. И вряд ли поверят, что я тут ни при чем.

— Обменял.

— На что? — удивилась.

— У меня много чего… внутри, — загадочно пояснил Фей.

— Ты же маленький…

— Но вместительный, — рыкнул паучок и кажется даже обиженно засопел.

— В смысле ты просто пришел куда-то, выдал что-то ценное и тебе дали монету? — я все не унималась. Но мне важно было понять этот механизм и его возможности — в конце концов, он пока был единственным вменяемым существом в моем окружении.

— В смысле я сделал это молча и без ведома хозяина… но поверь, догонять он меня не будет, — нехотя пояснил Фей. — Иди, покупай себе еду и меняй сребряк, дилижанс уже скоро.

Я кивнула.

Тряпицу, что была у меня на плечах, намотала на голову, надеясь оказаться не узнанной, если что. Уверенно потребовала у стоящей за стойкой женщины съестных припасов в дорогу, мыла и глиняного кувшина с пробкой, чтобы налить туда горячего взвара, и поспешила назад.

Хорошо, что сребряк оказался не такой уж большой суммой и не вызвал подозрений, даже будучи полученным от замарашки. За вычетом покупок я получила сдачей всего шесть медных монет — и три из них должна была заплатить за дилижанс.

Ждать долго не пришлось.

В конце дороги сначала показалось облако пыли, а потом…

М-мм, а они как-то проще не могли решить вопрос с дизайном?

Первый орешек для Золушки

Меня укачало в первый час поездки.

Меня единственную, кстати. Остальные вели себя так, будто путешествовать внутри огромного железного гибрида из паука и носорога, который не сказать что быстро двигался — нас регулярно обгоняли кареты, запряженные самыми лошадьми — самое привычное и замечательное мероприятие в их жизни.

Мужчины и женщины в костюмах разной степени добротности переговаривались, читали, ели, пока эта махина, перебирая исполинскими ногами и потряхивая «тело», в котором и сидело порядка двадцати человек — и некоторые из них, судя по мусору на полу, уже не один час — двигалась вперед.

Я честно пыталась отвлечься, но в глазах уже рябило, а к горлу подступала тошнота.

Даже Фей напрягся. Ну, насколько вообще может сделаться напряженной железяка с мозгами — или что у него там вместо привычных микросхем.

Душа?

И на первой же остановке — а то было где-то в маленьком городке, которого я толком не рассмотрела — паучок едва ли не рыкнул:

— Иди быстро купи себе клипсу!

— Чего?

Я стояла, покачиваясь, возле железной ноги носорога-дилижанса и пыталась отдышаться.

— Ты что, не знаешь про клипсу? Хотя тебя настолько укачивает?

— Я никогда еще не ездила на подобных штуковинах…

— Серьезно? — голос Фея сделался удивленно-подозрительным.

А я… все ему рассказала. Во-первых, не видела смысла лгать — если он будет какое-то время рядом все равно заметит. А так есть возможность беспрепятственно задавать любые вопросы. Во-вторых, я не видела в этом проблемы. Конечно, на данный момент предпочтительней считаться Лесаной Жьяр, раз уж на моей руке татуировка невесты принца, но дальнейших бонусов за бытность Золушкой, как я полагала, не предусмотрено.

Хотя кричать на всех углах, чтобы меня немедленно отправили в мой мир не собиралась. Мало ли что здесь делают с городскими сумасшедшими.

Клипсу мы, конечно, купили. Потратив еще один медяк.

— Не наворуешься с тобой, — буркнул паучок.

— Ты же говорил про обмен?

— Больше и менять нечего, — развел он маленькие лапки.

Странная штуковина-артефакт, похожая на скрепку, которую следовало «защемлять» на правом ухе и правда помогла. Причем настолько, что я теперь могла смотреть в небольшие овальные окна и слушать рассказы Фея о том, что он не забыл.

А помнил паучок многое. Да и «иллюминаторы» показали немало.

Механизмы, дирижабли и пароходы. Бедовые и разваливающиеся деревушки и хижины — и тут же добротные средневековые городки с яркими ставнями и мощеными дорогами. Дилижанс делал короткие остановки возле постоялых дворов на окраинах — пока менялись его пассажиры, дозаправлялся углем и светящимися кругляшами — и снова бежал дальше.

Большинство путешествующих предпочитало задерживаться в таких вот городках и продолжать путь на следующем дилижансе — они появлялись на остановках с определенной периодичностью и двигались по одному маршруту. Но мне такая роскошь была не доступна.