Черт, я параноик. И мне надо разделить свою паранойю с кем-то.

Я чуть неловко поднялась, кивнула и, ничего не поясняя, отправилась в свое купе. Мужчины в нем о чем-то спорили — причем довольно ожесточенно — но когда я зашла немедля замолчали.

Я же быстро выложила свои опасения. Вот только они их не поддержали:

— Ерунда, — сказал Златан, — наверняка в этом поезде полно народу, что когда-либо бывали во дворце. Не удивлюсь, что и некоторые «невесты» тоже едут на нем — я просто их не узнаю, и они меня, слава Лучезарной, тоже.

Меня подобные заверения успокоили.

Я кивнула, что и правда не о чем волноваться. И в этот момент раздался треск, скрежет и визг, и поезд начал тормозить — настолько резко, что я полетела по инерции вперед, прямо в объятия принца.

Обвал

— Обвал!

Крик, родившийся где-то снаружи, был подхвачен многими голосами.

На мгновение я испугалась — как обвал? Почему? Может взрыв был? И состав сейчас повалится и улетит в пропасть?

Но потом до меня дошло, что поезд не падает и не движется, стоит.

А я лежу.

Верхом на принце.

— А снизу ты еще красивее…

Тьфу! Мальчишка…

Мигом слетела, ударившись от скорости этого поступка о ножку стола, встала и расправила придирчиво юбку.

Дверь распахнулась и на пороге появился наш слуга, Эрман, приставленный обслуживать седьмой вагон.

— Обвал.

— Это мы поняли, — спокойно кивнул Железный Лорд. Интересно, как он удержался? Крюком? — Но хотелось бы подробностей…

— Их нет, — развел мужчина руками, — нам стало известно, что кусок пути провалился. Но на такой случай все предусмотрено, так что не волнуйтесь.

Он с поклоном удалился, а мы, естественно, вышли наружу, чтобы понять, что же там предусмотрено. Зрелище оказалось… внушительным. Я поежилась даже не из-за вечерней прохлады, а из-за того, что увидела.

Дыры в каменных стенах, провалы моста и дороги, перекошенные деревянные строения.

КАРТИНКА

Как правило, раньше мы останавливались на облагороженных и даже хорошеньких станциях и почти не обращали внимания на те места, через которые ехали. Первое время из любопытства я еще посматривала в окно, но затем рутинность поездки и мерный перестук колес заставил меня переключиться на то, что происходит внутри поезда.

Снаружи, однако же, оказалось тоже много… необычного.

На плечи что-то легло и стало значительно теплее.

Я улыбнулась Златану, принесшему мне шубу. А потом, вместе со всеми пассажирами, что толклись неподалеку, подошла к высокому мужчине с лихо подкрученными усами и в кителе. Тот выкрикивал непонятные названия и слова, и мне пришлось тихонько поинтересоваться у спутников, что происходит.

— Распределяют по каретами, — охотно пояснил принц. — Поезд, что двигался с той стороны, тоже застрял. И было принято решение, что всех пассажиров, кому не нужно в Галанту, и кто должен продолжать движение на поезде, перевезут на ту сторону обвала, и мы продолжим путь уже в новом составе…

— Оперативные какие, — восхитилась, — а Галанта — это…?

— Столица земель феи Элы.

— Нам же туда не надо? — спросила почему-то с опаской.

— Нет. Так что ночуем все еще в поезде — а назавтра наша карета двинется в путь. Конечно, придется сделать изрядный крюк — эта дорога ведет к расколу Гбелы и по мосту пересекает его, нам же предстоит объехать его по краю… но не думаю, что это доставит особые проблемы.

Угу…

Почему-то мной овладело неприятное предчувствие, но я пока подавила его.

Мы вернулись в купе, где я сполна насладилась дивными удобствами и вкусной едой — не известно, сколько будет ползти карета и где мы там будем спать, так что стоило воспользоваться возможностью принять горизонтальное положение.

Ну и рано утром были готовы. И сели в довольно большую повозку — самую обычную, с лошадьми и даже без украшений железными завитками. С нами отправлялись и двое фордов из соседнего купе — очень сильно недовольных происходящим.

— Стойте! — мы уже двинулись, когда дверь внезапно распахнулась и к нам заглянул «начальник» поезда. — Прошу прощения у фру и фордов, мы подсадим к вам еще одного пассажира.

Он поклонился и пропустил вперед… знакомого уже Леона Свита.

Я мигом застыла, но вынуждена была сделать вид, что мне все по нраву. Хотя теперь я подозревала мужчину еще больше. Тем не менее спокойно поздоровалась и представила своих спутников. В свою очередь, нам представились и все новые соседи…

Поездка в карете оказалась еще более утомительной, чем та, что я пережила на носороге и уж тем более в поезде. Дороги оставляли желать лучшего, как и амортизация. Останавливаться, чтобы размять ноги или перекусить было, по сути, негде — кроме небольших деревень, достижимых с частотой одна в день. Спать приходилось урывками — то по несколько часов на грязных постоялых дворах, то в самих каретах.