Это было еще одной причиной, почему я так любила проводить время за маленьким столиком, максимально удаленным от нашего купе.

Здесь мой личный Фей оживал и развлекал меня саркастическими комментариями.

— Видишь? Карлики. Наверняка они едут со своих земель в Шушмер, а не выходили из купе все это время потому, что только что поженились.

— Откуда такие предположения?

— Во-первых, они едут в Шушмер… — многозначительно пояснил паучок и сам же прыснул. — По значкам. У него на плече приколот знак «нового мужа», а она — с красной ленточкой, вплетенной в петли камзола. Для родовитых карликов подобное путешествие принято как свадебное — в Эволен они заглядывать не любят, считают его слишком «железным». И парочка не обедала все эти дни — об их способности к сношательству ходят жаркие истории…

— Ох, не хочу ничего слышать! — я мотнула головой, — Они вообще оба похожи на мужчин и одеты одинаково…

— Карлицы не любят юбки

— И расчесываться.

Те и правда были больше похожи на близнецов, нежели на разнополую пару. Ростом чуть больше метра, с огромными носами, высокомерными улыбками и нечесаными гривами.

Остальные — люди — выглядели для меня более привычно. Я лишь подмечала яркие детали гардероба или поведения, но отличий между жителями разных королевств — не считая карликов, конечно, — не видела. Разве что по мере продвижения на север заходящие с багажом новые пассажиры, за которыми я наблюдала из окна или прогуливаясь по перрону, становились все более одетыми.

Мой наряд пока позволял не беспокоиться о холоде или скудости, тем более, что на одной из остановок я успела навестить небольшую галантерею и прикупить несколько дополнительных юбок, пусть и грубоватых, и шаль.

Но все равно была благодарна Златану, который сегодня утром с радостной — судя по степени перекошенности его рта — улыбкой заволок серебристую шубу и, паясничая, упал передо мной на колени, возлагая ее к моим ногами будто с трудом добытую звериную тушу.

— Местные славятся своими охотничьими навыками. И наперебой предлагали собственные изделия — на границе с Шушмером они лучшие. Так что я решил позаботиться о тебе и твоем комфорте.

— Спасибо, — я немного опешила и смутилась. Подняла короткий полушубок с мехом, напоминающий лисий и прижала к себе. — Мне никто… не дарил таких вещей.

Со стороны комнаты Железного Лорда хмыкнули.

Я резко развернулась, но тот уже скрылся.

— Он просто расстроен, что сам не догадался сделать это, — подмигнул мне принц. Я рассмеялась тихонько.

— Сомнительно, что подобные вещи могут его расстроить. Скорее он не смог уложить в голове сам факт возможности подобных подарков с твоей стороны.

Да, с принцем мы стали на ты. В отличие от его спутника.

— Я еще не оглох, — проскрипели опять сзади меня.

— Не сомневалась в этом, — заявила почти весело, — И точно знаю, что вы тратитесь на меня гораздо больше Златана.

Опешили, кажется, оба. А потом принц засмеялся, и даже у Железного Лорда дрогнули губы.

Дрогнули же?

Мы почти проехали королевство Шушмер, когда в один день произошло несколько событий.

Я занимала свой привычный стол, полностью погрузившись в страдания одной отвергнутой всеми молодой вдовы с ребенком — обожала подобные романы — когда рядом со мной откашлялись.

— Простите… Я могу присесть? К сожалению все места заняты, а стул рядом с вами пуст…

Подняла голову и тут же улыбнулась ободряюще. Мужчина был очень высок — ну или мне казалось так с моей позиции — а в крупных руках небольшой томик в красном переплете смотрелся… мило.

— Конечно, — кивнула и снова вернулась к чтению, не испытывая смущения.

— Простите еще раз… — и снова меня окликнули, — Я не хочу отвлекать, но воспитание не позволяет мне не представиться в такой ситуации. Леон Свит.

— Лесья Марх, — я позволила пожать кончики пальцев. Мое слегка видоизмененное имя было предложено Железным Лордом — почему-то, услышав его, Златан сильно удивился, но я не заостряла на этом внимание. Между моими двумя попутчиками существовало столько подводных течений, что я не смогла бы в них разобраться без их откровений.

Что-то мешало мне увлечься опять историей и заставило всмотреться в своего визави внимательней. И испытать беспокойство.

Нет, он не выглядел плохо и его поведение не было каким-то особенным — да и то, что он присел к незнакомой девушке и сам ей представился вполне допускали правила приличий.

Но всё же…

— Вспомнил! — пискнул паучок, изображавший на этот раз заколку, — Я видел его на королевском балу!

Покашливанием я выразила свое недоумение.

— Точно тебе говорю.

Я попыталась понять, было в этом что-то такое или нет? Вроде бы нет… ну мог же пусть не благородный, но обеспеченный мужчина получить приглашение на бал, а затем также уехать по своим делам?

И пусть до этого я его в поезде не видела, это ничего не значит…

Или значит? Почему он подсел?