Танцующие были погружены внутрь себя, их пятки выбивали из земли комья, их руки подрагивали, а плечи ходили ходуном. Их движения становились все раскрепощенней и чувственней — женщины с голой грудью призывно изгибались и водили бедрами, самодостаточные и свободные, предлагающие себя как будто всем одновременно — присутствующим — но еще и земле, и небу.

Я смотрела, как завороженная, на силуэты на фоне костра.

Чувствуя запах разгоряченной плоти, слыша, как в песне все чаще раздаются стоны, видя, как полуобнаженные тела соприкасаются друг с другом и скользят друг по другу…

Я чувствовала одновременно и смущение, и возбуждение и… страх. И даже не понимала, чего боюсь, пока не увидела, что несколько женщин подхватили под руки ошеломленных Златана и Леона и фактически обвили их, как лианы, вынуждая следовать им, древним, как сама Вселенная, желаниям и ритмам, танцевать и…

Готовиться к чему-то большему?

Прикусив губу глянула на Лорда, что сидел поодаль от меня, по ту сторону костра… и отвернулась.

Весь вечер он меня будто избегал. Не заговаривал, устроился подальше. И вот сейчас — на его лице было знакомое спокойствие, но он… не смотрел на меня.

Как там сказали? «Упакованная в одежду девка»?

А может быть такое, что смотреть на меня ему просто не интересно?

Конечно, благодаря тому, что я землянка, я не краснела и не убегала в ужасе от этого действа, но… я отдавала себе отчет, что где бы я ни родилась, подобной готовности давать и получать удовольствие на глазах у всех у меня не было.

И вдруг это делало меня… не такой привлекательной для Эрвина?

— Никто не заберет его у тебя, амши, пока ты этого не захочешь, — раздалось вдруг рядом со мной, и я едва не пролила ташпет, который снова оказался у меня в руках.

Рядом присела… старуха. Седые дреды, беззубый рот, лицо и тело, изборозжденное морщинами. Но глаза её были молодыми… и в то же время мудрыми, как сама жизнь.

Я вцепилась в незнакомое слово:

— Амши? Что это значит?

— Это не объяснить… это чувствуют. Как мы чувствуем, что калека не пойдет танцевать.

— Он не калека! — рассердилась.

— Конечно. С виду так и есть. Но в душе…

И опять я ничего не понимала. Ведь как раз с виду Эрвин и был увечным для других… Открыла рот, чтобы переспросить, но старуха вдруг вцепилась мне в плечо, наклонилась, заглядывая в глаза, и произнесла нараспев, вбивая каждое слово мне в память, впрыскивая в кровь ужас и восторг одновременно:

Весь окровавленный кристалл

Горит неведомым огнём.

Я сам его зачаровал

Безмолвным, неподвижным сном.

Нe говорит он о любви,

И не любовь в его огне, —

В его пылающей крови

Ты вспомнишь, вспомнишь обо Мне…

Последние слова она как будто выдохнула пыльцой мне в лицо…

Предсказание? Предупреждение? Напутствие?

— Лесана? Вы в порядке?

Я вздрогнула, а женщина отстранилась. Коротко хохотнула:

— Да что с ней случится, — а потом ловко для своего возраста поднялась и отошла. Я тоже поднялась — не так ловко. Чуть пошатнулась… от впечатлений, от этого странного воздействия, а может и от алкоголя. Железный Лорд, столь неожиданно оказавшийся рядом, придержал меня.

— Все отлично.

Кроме того, что я, кажется, пьяна, да еще и обижена. На него. И взбудоражена ведьмой и всем происходящим.

— Только пойду… прогуляюсь.

Отодвинулась от Эрвина и шагнула в темноту.

И почти сразу он меня нагнал, а потом и вовсе остановил, когда мы выбрались за пределы освещенного круга.

— Что произошло? Что она вам сказала?

Подавила вспыхнувшее раздражение — вот почему он интересуется именно этим, а? — и прочитала на память стих.

И снова развернулась и пошла.

— Да подождите вы! — меня перехватили. — Куда вы убегаете?

— А что вас не устраивает? Вы же тоже… убегаете.

— О чем сейчас…

— Обо всем, — махнула рукой, — О вечере. Вы будто отстранились, будто не желаете…

— Я? Не желаю?!

Что-то в его голосе заставило меня замолчать. Я вгляделась в темноту — видела лишь его силуэт и отблеск глаз, но чувствовала много больше. Я вдруг поняла, что веду себя как истеричная дура — сама придумала, сама обиделась.

— Я сдержанная, я другая, а вам может быть хочется… — начала осторожно.

— Хочется, — голос прозвучал совсем близко, и я поежилась от мурашек, — Только не уверен, что вам понравилось бы, если бы я проявил это желание… там. Я лишний раз боялся подойти, чтобы не стать несдержанным.