Все еще хмурый предводитель начал быстро и резко говорить что-то своим людям вокруг, а мы затаили дыхание… Может ли быть так, что непримиримые окажутся терпимы к пришельцам?

— Ле-саа…

Я резко обернулась и на этот раз никто уже не тыкал мне в бок.

Обернулись все.

Из-за дальних кустов поднялся Ос. Потряс головой и замер, уставившись на открывшуюся ему картину. Перевел беспомощный взгляд на меня… А потом вдруг в несколько прыжков достиг нашей живописной группы, оттолкнул Златан и сам встал передо мной.

Защищая?

Первым сориентировался вождь. И начал расспрашивать малыша гортанно и напряженно. Ос отвечал — не менее напряженно — и по мере ответов на лице непримиримого проступало удивление.

— Похоже, ему становится известна история мальчика, — прокомментировал Златан.

— Его присутствие нас спасет!

— Вообще-то это едва нас не убило только что… — проворчал принц. Но я его уже не слушала: воспользовавшись тем, что никто особенно больше нас не удерживает, обернулась к Лорду. И выдохнула с облегчением — выглядел он кошмарно, но не хуже обычного.

Наконец, довольно эмоциональный диалог был закончен, а вожак, вздохнув, заявил:

— Будьте нашими гостями, белые. На этот раз Заверть принес не добычу, а награду.

— Вы знаете, кто его родители? Кто он? — спросила взволнованно.

— Нет. И может никогда их не найдем — как и глубин его памяти. Но у мальчика теперь есть народ — и этого достаточно.

Хотела возразить… а потом увидела счастливое лицо Оса и замолчала.

Похоже, иногда этого и правда было достаточно.

Земля непримиримых

Непримиримые обладали свободой.

Так, во всяком случае, они говорили.

Свободой от власти магии и механизмов, от влияния фей, от жажды богатства или власти.

Они жили инстинктами и интуицией, не стремясь ни строить города — даже дома — ни расширять естественные границы. Естественные тем, что, когда-то, здесь высушило всю магию из-за экспериментов Миявы. И те, кто остался, не примирился с самим фактом невозможности жить без всякого волшебства. Или без покровительства фей.

Они сделались ловкими охотниками.

Собирателями.

Искателями… самих себя. Так часто бывает — когда ты лишаешься внешнего, то стремишься вовнутрь. И, похоже, этот народ справился. Вернулся к собственной сути, природе и естественности. Первобытной не в том понимании, что примитивной, а в том, что первородной и истинной.

Дань от Миявы их только раздражала.

— Ну хоть какое разнообразие в питании, — пояснял мне идущий рядом со мной вождь. Арс — он, наконец, представился.

И шел рядом только потому, что Ос все еще держал меня по привычке за руку. И говорил эти жуткие вещи.

— Это ваша… еда? — спросила с осторожностью, пытаясь не обидеть и не испугаться. Главное, что в данный момент мы не их еда. Позвольте уж мне побыть эгоистичной.

— Скорее, расплата. А едим мы из этого только животных.

— Она же не слишком хорошая — с чего ей дарить хоть что-то людям, от которых она отказалась? — я все никак не могла понять.

Идущие рядом воины захохотали, причем довольно грубо. Похоже, эволенский знал не только вожак. Я же поджала губы. Ну и ладно — не хотят, пусть не объясняют.

Но Арс, отсмеявшись, все таки решил рассказать, причем предельно серьезно:

— Она отправляет сюда лишнее. Преступников. Неугодные элементы. Тех, кто не желает примирится с её действиями — или действиями её приспешников. Это не подарок — это оскорбление. Непредсказуемая не может заявиться к нам, но старается хоть как-то задеть. Мы — выгребная яма. Иногда… пришлые достаточно хороши, чтобы присвоить их себе. Живых. Нас мало и такое пополнение бывает весьма удобно.

— То есть мы не были достаточно хороши? — возмутилась.

— Упакованная в одежду девка, калека и двое изнеженных красавчиков?

Он спрашивал… с любопытством. Ничуть не пытаясь задеть или обидеть. И я поняла, что если не хочу задеться или обидеться, стоит принять их такими, какие они есть. Другими.

— Тогда при чем здесь мост? — спросила максимально спокойно.

— На этот раз сработал именно он, — пожал плечами вожак, — Мост — еще старая магия, тех времен, когда не было ни фей, ни королевств. Истинная магия этого мира. Раньше его называли мостом желаний…