Я в замешательстве переводила взгляд с одного мужчины на второго. Их обоих объединял белоснежный цвет волос, властные черты лица и было нечто общее в окружающей их ауре.

— Простите, вы родственники? — вырвался у меня вопрос.

— О, нет, дитя! Нас объединяет ледяная магия, — добродушно улыбнулся граф, и мне показалось, что ему польстило предположение, что они родственники, о чём подтвердили его дальнейшие слова: — Но Дэриэн мне как сын.

Я оценила обращение к Императору просто по имени, говорящий о том, что они действительно близкие люди.

— Тогда я вдвойне рада познакомиться с вами.

— Присаживайтесь, — пригласил меня Император, сам пододвигая от стены ещё одно кресло. — Что-нибудь будете? Приказать подать чаю или что-нибудь прохладительное?

Сами они пили явно что-то покрепче, и не вино, в их бокалах переливалась янтарная жидкость.

— Спасибо, не надо. Скоро обед, я воздержусь, — отказалась я, не желая себя выдать дрожью рук. Не знаю, о чём пойдёт речь, но пронзительный взгляд наставника Императора напрягал.

И глаза у него такие странные. Если у нашего Императора они льдисто-голубые, яркие, то у графа словно припорошены снегом, светло-серые. Радужка словно выцвела или покрылась толстой наледью. Глядя на него, готова была поверить байкам, что ледяные маги в старости не умирают, их навеки сковывает льдом вырвавшаяся стихия, когда они ослабевают и теряют над ней контроль. И этот процесс начинается с глаз. Неужели ему действительно мало осталось?!

Когда формальности с представлением и вежливостью были соблюдены, Император произнёс:

— Илана, я рассказал Драгомиру о необычных свойствах вашей магии, и его это очень заинтересовало.

— О чём вы? Я же посредственный целитель и магии у меня как таковой нет.

— Я о том случае с букетом. Или вы ещё что-то разморозили? — прозвучало вроде шутливо, но на меня уставились вопросительно две пары глаз.

— Нет, что вы… — отвела я глаза, не желая рассказывать ещё и о деревце.

— Илана, я надеялся, что у нас будут доверительные отношения. Не разочаровывайте меня.

Разочаровать его?! Те, кто на это осмелились, давно уже в земле или в качестве ледяных статуй где-то в подземельях. Хотя, есть и особо отличившиеся, что украшают собой площади в городах в День Памяти. Предателей выносят к людям и народ их тухлыми яйцами забрасывает.

Жестоко? Может быть. Зато после таких показательных напоминаний недовольные дважды подумают стоит ли участвовать в заговорах и чем они заканчиваются — позором и поруганием даже после смерти.

— Было ещё кое-что, — призналась я. — Элементаль случайным прикосновением подморозил деревце, что в горшке. И я его, кажется, обратно разморозила.

— Ах, это, — усмехнулся Император. — Боюсь, разочарую, но вы здесь не при чём. Их поливают специальный раствором, чтобы они были не восприимчивы к холоду и быстрее восстанавливались. Иначе бы вся растительность во дворце давно пожухла от соприкосновения с элементалями. Но за искренность благодарю. Впредь всё равно говорите мне о любых необычных проявлениях вашей магии.

— Хорошо, — послушно склонила голову я.

— А я бы хотел почаще встречаться с вами. — взял слово Драгомир. — Право слово, Дэриэн, я бы этого захотел, даже не будь у нее такой интересной магии. Дорогая леди, Илана, — обратился он ко мне, — мне интересно изучить вашу способность отменять действие магии нашего Императора.

Я скосила взгляд на Его Величество. Он едва заметно кивнул. Благословил что ли на встречи?

— Вы собираетесь ставить надо мной опыты? — спросила напрямую.

— Что вы! Разве он позволит? — Драгомир мотнул головой в сторону Императора. — Всего лишь несколько встреч, пока я здесь. Пообщаемся, вы расскажете подробнее о своих способностях, как проявлялись с самого детства, попробуем кого-нибудь разморозить.

— Только не замораживайте ради этого специально! — фраза у меня вырвалось буквально быстрее, чем я ее обдумала.

Мужчины переглянулись. Ох, дрэи, неужели они действительно об этом думали?!

— Если я и заморожу кого-то, то максимум пару лягушек. — улыбнулся Драгомир.

Думает, он этим меня утешил? Как бы не так!

— Лягушки — живые существа! У них, между прочим, даже свои ценности есть.

— Узнаю кровь дриады. — проворчал Драгомир.

— Тебе даже комара не дадут заморозить. — кивнул Император. — У наших алхимиков есть лягушки, уже не совсем живые. Думаю, они подойдут.

— Не совсем живые это как? — спросила с подозрением.