— В прилегающем саду тоже нет. — ответил Ллэр. — Я могу осмотреть апартаменты. И проверить всю территорию дворца, но это займет время.

— Начни с апартаментов. — проговорил коротко. — Если что, у тебя амулет элементалей.

Ллэр коротко поклонился и исчез, точно провалился сквозь землю. Я же заставил себя держаться непринужденно. Вплоть до того момента, пока ко мне не подлетел ледяной элементаль. Вызвать их могли те, у кого есть специальные амулеты.

Посланник прошелестел о том, что главный целитель хотел бы кое-что показать мне. И спрашивал, где это можно сделать.

— Сам приду. — ответил коротко, одновременно подзывая Талана.

— Отлучусь. Посмотри здесь за всем этим.

— Да, Ваше Величество.

Я же последовал за элементалем. Лишь выйдя из бальной залы открыл портал и шагнул сразу в целительские комнаты. Сталкиваясь лицом к лицу с Ахмаром — главным дворцовым целителем. Обычно смуглый, сейчас он выглядел почти посеревшим.

— Ваше Величество, принцесса Анаита мертва!

— Что?! — я даже на миг сбился с шага. — Как? Она же вот только танцевала!

— Это невозможно, Ваше Величество! Судя по состоянию тела, она мертва как минимум неделю!

Я на миг решил, что Ахмар сошел с ума. С целителями такое вообще случается? Принцесса Анаита была вполне живой буквально час назад. Да, бледновата, да слегка молчалива. Но жива!

Или…

Догадка, пронзившая меня, была настолько страшной, что в нее не хотелось верить. Я почувствовал как на голове зашевелились волосы.

— Умертвие? — спросил у Ахмара. — Покажи мне ее.

Принцесса Анаита лежала на кушетке в небольшой комнатке. Там же находились двое целителей, вышедших при нашем появлении.

— Видите. — негромко проговорил Ахмар. — ее держали в хороших условиях, но сейчас процесс распада ускорится. Ну и сладкие духи, чтобы замаскировать запах. Скорее всего, она много времени проводила в воде со льдом. Плюс некоторые зелья, чтобы убрать пятна с кожи.

Теперь и я видел, что передо мной лишь тело. И казалось странным, что недавно считал ее живой и вполне здоровой, пусть и несколько тихой девушкой.

— Не сходится. — пробормотал озадаченно. — Некроманта убили раньше. Она бы не смогла прожить до бала.

— Не смогла бы. — кивнул Ахмар. — В момент гибели некроманта все поднятые им умертвие упокаиваются. Возможно, некромант был еще жив?

— Нет. Я сам видел его тело.

Что-то я упустил. Не учел некую деталь. Но что и когда?!

– Это было зелье “дурман”? — спросила я спокойным голосом.

“Помни, дочка, — внушал мне отец, — если ты попала в сложную ситуацию, никогда не падай духом и не рыдай. Уверенный спокойный голос действует на врага сильнее, чем женские слезы, к которым они привыкли”.

Хотя тот, кто сидел передо мной, ну не выглядел он врагом. Обычный подросток, худой и нескладный, несмотря на богатую одежду. Взгляд затравленный, а не злой. Движения резкие, как и голос, который то и дело срывался на щенячий писк.

— А ты как думала… герцогиня.

Он пытался каждым жестом дать мне понять, как я ему ненавистна.

— Интересно. — протянула в ответ. — Я считала, что во дворце действует блокада на подобные вещи. Чтобы никто не травил друг друга ядами.

— Они не учли некроманта. — бросил подросток презрительно.

— Согласна. — вздохнула я. — Наш Император считал, что некромантов нет в его Империи. Думаю, ты добавил в зелье что-то маскирующее. Что-то, что известно только вам. Все же зря Его Величество отрицал тот факт, что некромантия — сильная наука. И со своими тайнами.

Я разглядывала собеседника и одновременно моего похитителя. Тот мог стараться делать вид, что ему все равно, сколько угодно. Но горделивый огонек в глазах сказал обо всем.

— Это ведь ты придумал зелье. Да?

— Даже дриады не знают о “черном дурмане”.
– дерзко ответил мальчишка. — Его может найти только некромант.

— Я тоже о нем не слышала. В Империи его вряд ли встретишь, верно?

Мы сидели в небольшой комнатушке где-то на задворках дворца. Думаю, здесь даже не слуги проживали, а скорее хранили вещи. Маленькое окно, комнатушка пыльная и заставленная старой, пусть и крепкой мебелью. Каменный пол истерт местами очень сильно.

— Его можно найти только на древних кладбищах, которые были осквернены во время сильных войн.

— Ты сам ходил туда? — “восхитилась” я. — Не страшно было? Признаться, такие места меня пугают.