И наш героический принц ушел, унеся с собой мерзкий и опасный магический хершт, которым он сможет лечить смертельные раны, похмелье, угри, геморрой и другие болячки. Ему можно, он же высший эльф.

— Не можешь не нарываться, да? Зависть не дает покоя? — сочувственно спросила Мария.

Так, вернемся к неприятностям, требующим первоочередного внимания. С Марией мы расстались не самым лучшим образом. А неприятности она мне сейчас может устроить колоссальные.

— Так вы с Никой знакомы? — зашел я с нейтральной карты.

И, озвучив это, сам сложил два и два. Они коллеги. Вот как, значит. Год назад и Мария оказалась в той квартире не просто так. Женщина не удостоила меня ответом, вместо этого констатировав:

— Это была очень опасная затея с твоей стороны.

— Знаю. Но я как-то сразу не сообразил, что у Ники такие покровители.

— Я совершенно случайно оказалась рядом. И перестань смотреть на меня с таким страхом. — Мария усмехнулась.

— Я? Ну что ты? Вовсе я не со страхом. Ну уж точно не с таким, — запротестовал я для проформы.

— Расслабься, Драэн. Я прекрасно понимаю, что ты меня тогда подставил, но я и сама когда-то работала под прикрытием, я знаю, что это такое.

Вот, значит, как она на это смотрит. Далековато от истины, но мне на руку. Так что я просто кивнул, закрывая тему.

— А сейчас ты чего от меня хочешь?

— Есть заказ. Ника введет тебя в курс дела. — Мария указала куда-то в сторону ларька с шаурмой. — Если согласишься, сыграем партию в одной команде. Только давай дальше без экспромтов, бегать за тобой то еще удовольствие.

Я взглянул туда, куда указала Мария, и без труда разглядел фигуру в плаще болотного цвета и с цилиндром Вольфа в руках. Когда я снова повернулся, Марии рядом со мной уже не было. Вот интересно, она присоединилась к Трем Мудрецам после или во время службы миграционщиком? А может, и вообще до этого? Потом об этом поразмыслю, сейчас меня ждет другая дама.

Что ж. Еще один хороший заказ мне совершенно не повредит.

Я решительно двинулся к ларьку с шаурмой навстречу своей судьбе.

— Ну и зачем ты это сделал? — спросила бродяжка, когда я приблизился.

— Ты ни за что мне не поверишь, так что даже не буду пытаться объяснять, — вздохнул я.

Не рассказывать же Нике, что на меня нашло помутнение рассудка на почве неадекватных романтических чувств к ее сестре.

— Владычица Леса говорит, у тебя это от искренней, но нереальной любви. — Женщина как-то странно на меня посмотрела.

Оно и понятно. Я бы и сам на себя так посмотрел, если бы мог. Но от того, насколько она угадала мои мотивы, меня бросило в холодный пот.

— А Владычица Леса — это кто? — нервно поинтересовался я.

— Ну, она с нами, — туманно ответила Ника, — вообще привлечь тебя к операции — это ее идея.

Вот кого я не ожидал встретить в рядах человеческой тайной организации — так это эльфийскую лейфу. Хотя Владычицы Леса и в самом Зеленом Лесу давно перевелись. Ладно, по ходу разберемся.

— Ну хоть о сути заказа узнать можно? — выдавил я улыбку.

— Можно. Мы знаем, что флейта вчера вернулась к тебе, и нам известно, что крысы на нее реагируют. Вероятно, что-то от Крысиного Короля ты все-таки унаследовал. — Ника оценивающе смотрела на меня.

— Хотелось бы верить, что нет, — буркнул я.

Как, интересно, они все это разнюхали? Ну ладно, сцену вручения мне флейты возле Рынка агенты вполне могли видеть, но откуда они знают, что я был в крысином мирке и тестировал инструмент?

— И мы хотим, чтобы ты вывел крыс из Портграда, — закончила бродяжка.

Хорошо хоть тут мне все понятно. Избавить город от крыс — мысль здравая и ожидаемая.

— Можно попробовать, — согласился я, — и куда я должен буду их привести? Учтите, крыс несколько сотен.

— Мы в курсе. Привести их надо будет сегодня к одиннадцати вечера к воротам Рынка. Дальше я покажу дорогу.

— Может, лучше к пяти-шести утра? — предложил я. — В одиннадцать на улицах будет полно народу, праздник все-таки.

— Ничего страшного, мы позаботимся, чтобы все прошло спокойно. Если других возражений у тебя нет, то держи свой цилиндр и давай считать, что заказ ты взял. Мы сами все уладим с твоим импресарио, — последнее слово Ника произнесла с насмешкой.

— Очень надеюсь на вашу щедрость в оценке моих творческих способностей, — пробурчал я, — примите во внимание, что нанимаете меня в праздники, а это двойная оплата.