От одного имени моего ненаглядного, по телу привычно побежали мурашки.

— Уверена! Но если он просто не готов, или не захочет? — всхлипнула все-таки — Что же мне тогда делать?

— Нуа! Подбери слёзы живо. Хватит думать за парня. Если он не дурак, то воспользуется сегодняшними кострами, и домой ты уже вернешься невестой. А нет, так не вздумай придумывать ему оправдания. Ты красавица и умница, тебя постоянно зовут гулять. Вот и пойдёшь, с кем-то более ответственным и смелым.

— Мама — прошептала я — но…

— Никаких, но. А сейчас иди-ка собираться. Думаю, в любом случае, ты захочешь выглядеть сегодня по-особенному. Хочешь я разрешу взять мои браслеты?

— Что правда? — взвизгнула я — Ой, мам спасибо! Обажаю тебя!

Мы долго обнимались под ее смех и мои счастливые визги. Собственно, так нас и застал отец, пришедший с хлева.

— Обнимашки? И без меня? — он сделал вид, что метнулся к нам, а я тут же отскочила.

— Папа! Нет! Ты же весь в грязи!

— Нуа, какая же ты ещё малышка, — улыбнулась мама и подплыла к отцу. Они как всегда прижались друг к другу и поцеловались.

— Фу, мам! Он же вонючий. — скривилась я.

— То есть Кордара ты с работы встречать не будешь? — хохотала мама и стала помогать папе раздеваться.

— Ну, это… вот ведь! Я пошла, собираться, — не придумав достойного ответа, я просто решила удалиться в свою комнату.

Провожал меня заливистый смех мамы и сдержанные смешки папы. Они всегда были такие. Смешливые и дурашливые, поддерживающие и понимающие. Нам с братом повезло. Он, конечно, этого не ценил, маленький засранец. Хотя как маленький. Разница у нас была всего в два года. Так что на улице дружили мы все вместе, одной большой компанией. Вот только он относился к мальчишеской половине. А они все хулиганы и шалопаи. Кроме Кордара. Мой ровесник, а казался совсем взрослым. Высокий, широкоплечий, я так любила чувствовать себя рядом с ним беззащитной малышкой. Но сегодня мне хочется быть не малышкой. Я хочу быть взрослой, желанной. Поэтому время собираться. Расчесала свои непослушные волосы, а сверху заплела венок из косы. Надела свое любимое платье, традиционное с квадратным вырезом. Глянула в зеркало и нахмурилась. Я обдумывала свой внешний вид уже не один день. Так почему мне не нравится? Мое платье, я его обажаю. Или?

— Дорогая, ты уже готова? — в комнату заглянула мама и улыбнувшись прошла — Выглядишь прекрасно. Молодая красивая дочь леса.

— Правда? — я сразу успокоилась от ее слов — О, ты их принесла?

— Я же обещала.

Мама открыла шкатулку, в которой хранились парные серебряные браслеты. Широкие, воздушные, сплетенные из бесконечных завитков. У нас было немного украшений, но этим завидовала вся женская часть поселения. Мама бережно помогла мне их надеть и подогнала мои рукава, чтобы они не закрывали украшения.

— Ты готова, Нуара? Возможно, сегодня ты начнёшь исполнять свой долг. Женский долг быть женой и матерью.

Долг. Нуара. Да что же такое? У меня заломило в висках.

— Девочка моя? Что с тобой?

— Ничего мама, — я заставила себя улыбнуться — многие мои ровесницы с тобой бы поспорили.

— Все разные. У всех свой путь. Но я знаю свою девочку. Ты рождена для тихого, семейного счастья. И я очень надеюсь, что ты его обретёшь.

— Спасибо мама! Я так тебя люблю.

Внизу раздался стук, а значит за мной пришли. Мы отправились вниз, так что Кордар, заходя к нам, мог наблюдать как я величаво спускаюсь по лестнице. Мне было приятно видеть этот блеск голубых глаз, голодный и жадный. Он тормошил свои русые волосы и закусывал пухлую губу. Утонченный, надежный, такой привычный и родной. Мой. Мой?

— Нуа, ты прекрасна. Как всегда, — парень не выдержал и подал мне руку на последних ступеньках.

— Спасибо Кордар, и ты. Мы уже идём?

— Да. Я хотел бы прогуляться перед кострами. Если ты не против?

— Конечно, нет, — я опустила взгляд в пол, пряча румянец и предвкушение.

Мы распрощались с родителями и отправились к нашему любимому месту. За деревней, рядом с небольшим ручьём. По дороге болтали ни о чем. Пока к Кордару не подскочил наш общий знакомый.

— Привет, ребята! Слышали? Это все-таки правда! — возбужденно кричал он.

— Ты чего?

— У дороги, снова нашли полуэльфов. Покалеченные. Видно бегут от тёмных. В этот раз наёмники.

— Какой кошмар! — зажала я рот руками.

— Да уж, вряд ли долго протянут. Там в этот раз даже женщина есть.

— Слышал я, слышал. Только это не наше дело, и ты бы не лез, — нахмурился Кордар.

— Легко тебе говорить, когда ты с Нуа гуляешь! А мне где искать красивую невесту?

— Явно не среди полуэльфов — отрезал парень и повёл меня прочь.

— Зачем ты так? — ласково спросила я у Кордара.

— Так надо Нуа. Это не наша война. А тёмных. И нечего вставать у них на пути.

— Но ведь они тоже не вставали ни у кого на пути. Они просто родились.

— Об этом должны были заботится их родители.

— Ты прав, — вздохнула я — просто мне жаль их.

— Ты слишком добра, милая. Они же наемники, скорее всего заслужили своей участи. Многие наверняка воры. Кто то, возможно, убийца.

— Мар?

— Милая, вряд ли у кого-то из них настоящее эльфийское имя. Хотя лучше вообще людское, чем такое.