— Не беспокойтесь. Вам нужно лишь осмотреть переулок. На трехликие улицы вам выходить не придется. Вы же не собираетесь собственноручно заняться поимкой преступника?

— А вдруг мы что-то заметим? — Зарина стукнула кулаком по своей ладони. — Преступник мелькнет на горизонте, а мы будем просто стоять и хлопать ушами? Ну уж нет. Надо его припереть к стенке.

— Не смейте! — Таддеус вцепился в плечо Зарины. Глаза его взбудоражено сверкнули. — Не смейте подставлять себя под удар! Мы обрели правительницу не для того, чтобы в одночасье потерять ее!

Зарина молча положила руку поверх руки Таддеуса.

— А зачем тогда Братишка отправил меня в город? Разве не для того, чтобы я изловила маньяка? Как ни крути, такое времяпровождение далеко от безопасного.

— Правитель Клемент не желает, чтобы вы подвергали себя опасности, — горячо заспорил Таддеус. — Он лишь хочет, чтобы вы отвлеклись и энергию, которую используете для злости на нас, направили на что-нибудь иное. Не лезьте на рожон. Воспринимайте это как игру.

— Значит, деточке дали игрушку? — холодно уточнила Зарина.

Таддеус промолчал, опасаясь дать ответ, который усугубил бы ситуацию.

— Я просто прошу вас не усердствовать. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам.

Зарина убрала руку, и без девичьей ладони на его руке Таддеусу почему-то стало неуютно. Юноша отпустил плечо Эштель.

— Посмотрим, — неопределенно отозвалась Зарина, и Таддеусу отчего-то показалось, что следовать его совету она ничуть не собирается.

Он подавленно вздохнул.

— Таддеус, мы пришли, — донесся издалека голос Хонора. — Выкладывай свой план.

— К сожалению, я с вами не останусь. — Таддеус всмотрелся в темноту переулка и, не найдя ничего подозрительного, кивнул сам себе. — Я отправлюсь на поиски караульных отрядов, что сформировал мэр Кромски, и позднее обеспечу вас их помощью.

— Ты нас бросаешь? — не поверил Хонор. — Мне остаться со всеми ними? В одиночку? Ты издеваешься?

— Защищай нашу правительницу. — Таддеус посмотрел на приятеля взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Теперь она и твоя правительница. Ты не из этих мест, и ты даже не из Королевства Весов, но, видимо, такая твоя доля — служить чужим правителям.

С этими словами Таддеус развернулся и зашагал дальше по улице. В том направлении слышался шум и мелькали огни. В центре Наркисса ночная жизнь кипела вовсю.

— Он правда меня бросил, — пробормотал Хонор и почувствовал удар по своему плечу.

— Не унывай, Бюрократишко, вашу с ним любовь не сломить под гнетом бытийных проблем, — ухмыльнулась Зарина и снова хлопнула юношу по плечу.

К ним, шурша плащом, приблизилась Ланиэль.

— Значит, бывший Старший Советник Королевства Весов родился не в Королевстве Весов? — с любопытством спросила она. — Нет, я не учиняю вам допрос. Просто не каждый день увидишь человека, добровольно служащего правителю чужого Королевства.

Хонор недобро покосился на нее.

— Я родился в Королевстве Девы.

— Интересно получается. — Зарина начала загибать пальцы. — Родился в Королевстве Девы, плюнул на него, свалил в Королевство Водолея. Учился в Королевстве Водолея, опустил Королевство Водолея ниже плинтуса, свалил в Королевство Весов. Бюрократишко, у тебя что, кругосветное путешествие? Прыгаешь из Королевства в Королевство, оставляешь после себя нелицеприятные впечатления. Ведь сейчас ты и от Братишки Аселина уходишь, потому что по дурноте своей мозговой заключил Договор с Водолеем. Сечешь фишку?

— Не берись рассуждать о том, о чем совершенно не знаешь! — вспылил Хонор. — Тебе не известны подробности, а потому брось судить мои поступки!

— А раз Старший Советник из Королевства Девы, благословленного Землей, то он — стихийник Земли? — некстати влезла Имбер, которую осеняло не часто, но в подобные редкие моменты ей непременно хотелось с кем-нибудь поделиться.

— Ори громче, — прошипел Хонор, — а то вдруг тебя не услышали на другом конце Наркисса.

— Извините, — сникла Имбер.

— Бюрократишко, ты придираешься к деталям, как сварливая бабуська к миниюбкам. — Зарина вошла в переулок. Ланиэль поплелась следом. — Если тебя переклинило не по-детски, то, так уж и быть, поделись своими горестями. С готовностью тебя выслушаю.

— Я не из тех людей, которые бегут плакаться на свои проблемы к чужим людям, — нехотя сообщил Хонор, подтолкнув замешкавшуюся Имбер вперед.

— А к «тем» людям ты кого, например, относишь? — Зарина сощурилась, стараясь разглядеть дорогу в темноте. Не хотелось бы угодить в какую-нибудь помойную канаву. За поворотом показался фонарь, и передвигаться стало легче. — Как насчет депрессивной девицы, у которой ухайдокали Королевство? — поинтересовалась она, пиная камешек на мостовой. — Могу сказать только, что пересушенный прудик за раз своими соплями Айра оводнить в состоянии.