— "Я рад вам, мальчик серьёзно ранен. Моих познаний в знахарстве не хватило, чтобы помочь ему." — повинуясь строгому жесту сестры, Охотник аккуратно положил сметного поближе к огню и отступил в сторону. Лунный Свет не мешкая, уверенными движениями освободила тело мальчика от одежды и повязок. Ребёнок вновь застонал, по его лицу пробежало выражение горя и страдания, но опытная целительница увидела все, что ей было нужно.

От заводи донёсся плеск воды и на фоне ночной реки появился улыбающийся Авари, победно сжимая над головой ещё живую рыбину. — А вот и наш завтрак! — воскликнул Ручеёк входя в свет костра. Целительница строго глянула на сына и тот умолк, забыв о своей добыче и с любопытством рассматривая молодого смертного. Охотник подошёл к подростку, положил ему руку на плечо, так было принято приветствовать младшего в племени и улыбнулся, приложив палец к губам. — "Рад тебя видеть племянник, все расспросы потом, когда двинемся вниз по реке, а пока не мешай матери…". Юный авари лишь хмыкнул, подобрал с земли рыбину и пошёл к берегу реки, снимая с шеи длинный костяной нож.

— "Телесные раны мальчика тяжелы, но не смертельны. Воды Ока Вечности быстро исцелят его. Меня беспокоят раны, что коснулись его души. Страх, горе от потери близких и влияние скверны… Кто он, брат? Почему ты ведёшь сметного по нашим лесам?"

— "Такова воля Девы. Смертный прошёл границу леса сам, его приняло вечное пламя жизни и даровало ему право быть здесь, среди нас." Тем временем целительница, достав из кожаной сумки небольшой рог, вытащила пробку, принюхалась к содержимому и начала осторожно смазывать раны ребёнка. Сначала глаз и порезы на лица, потом руки и ногу. Мальчик не приходил в сознание и лишь иногда постанывал, прибывая в забытьи. Кречет, подойдя неслышной тенью к целительнице опустил к её ногам ещё одну сумку, полную чистыми льняными полосами.

— "Кто мог такое сделать с ребёнком?" — мрачное настроение, переданное вещанием сестры, вывело Охотника из задумчивости. — "Смертные сестра, носители скверны. Ожидая его, я слышал лай гончих Нечистого и их смрад. Мальчик сам пересёк границу леса и вышел к маяку. Пламя очистило раны от скверны. Я тому свидетель. В смертном что-то есть… Или кто-то… Хранитель."

Лунный Свет удивлённо посмотрела на брата. В этих краях духи хранители не были редкостью, но заслужить уважение и опеку в столь юном, даже по меркам смертных возрасте…

Закончив перевязку и махнув рукой своим мужчинам, потрошившим рыбу у воды, целительница омыла лицо ребёнка водой из фляги, и наполнив небольшой котелок обратилась к брату. — "Ты, когда его последний раз кормил?" — с укоризной в мыслях спросила она. — "Я его вообще не кормил, мы сутки добирались верхом на Клыке до реки…" — растерянно ответил ей брат. Получив от младшей сестрёнки кулачком по лбу, хранитель решил за лучшее отступить и нарезать ивовых прутиков, чтобы приготовить завтрак. От реки раздались еле слышные смешки…

Над огнём скворчали куски свежей рыбы, насаженные на ивовые прутки, рядом на углях спокойно кипел котелок, в который целительница авари, длинным костяным ножом отрезала и крошила ломтики пеммикана, особо питательной смеси вяленного мяса, мёда и лесных ягод. От рыбы и густой, мясной похлёбки готовившейся в котелке, утренний воздух наполнялся сногсшибательными арматами. Мужчины молча принялись за рыбу, впрочем, оставив пару прутков для целительницы, ибо каждый охотник знает, сытая женщина — добрая женщина. Тем временем целительница, вооружившись небольшой костяной ложечкой, аккуратно черпала похлёбку из котелка и понемногу заливала мальчику в рот. — "Кушай, кушай мой маленький. Твои беды закончились, теперь ты у друзей…" Мальчик медленно ел, откликаясь на мысленный призыв целительницы. Лунный Свет чувствовала в разуме ребёнка присутствие ещё чей-то воли, но дух-хранитель смертного никак не проявлял себя. Просто молча наблюдал.

Пара каноэ резво скользили по речной глади, приближая путников к сердцу Великого леса. Мужчины умело правили вёслами избегая слишком бурных участков реки. Лунный Свет уже третьи сутки не отходила от мальчика. Уход и забота целительницы приносили свои результаты. Мальчик перестал стонать и ворочаться, повязки на ранах больше не кровоточили. Целительница всю дорогу пела мальчику на ухо, что-то очень тихое и спокойное. От женщины потоками расходилось аура спокойствия и умиротворения. Ручеёк узнал колыбельную, которую пела ему мать в детстве перед сном.

Путешествие близилось к завершению. Вдоль берегов все чаще и чаще путникам встречались дети леса, лагеря охотников и полноценные стойбища из нескольких типпи. Обитатели вывешивали на ночь небольшой, но хорошо заметный в темноте фонарики, что бы каждый путник идущий речной тропой к Оку Вечности знал, пристав к берегу, он обретёт место у костра и ночлег.

С наступлением темноты путники встретили несколько рыбацких лодок, на носу ближе к воде висели небольшие фонарики, привлекавшие речную рыбу своим светом. За фонарём скрывался рыбак с длинной острогой в руках. Молниеносное движение руки и вот уже над водой трепещет рыба насаженная на зазубренное острие.

К рассвету четвёртого дня впереди показался западный мост — удивительная живая переправа, перекинутая стараниями древотворцев с одного берега реки на другой. Каноэ без труда прошли под живым мостом и наконец вошли в воды великого озера.

На востоке всходило солнце, освещая своими лучами силуэт огромного древа. В рассветные часы возникало ощущение, что древо светиться изнутри золотисто-алым светом. Тепло и покой проникали в души странников с каждым мгновением и каждым лучом, озаряющим воды Ока Вечности. Почувствовав прилив сил, мужчины налегли на весла. Ручеёк склонившись к самой воде пошептал что-то очень тихое и улыбнулся. Лёгкое течение, как ладони заботливой матери подхватило каноэ и увлекло в направлении острова.