— Думаешь Шатун окончательно спятил и напал на своих? — Вторя моим мыслям спросил брат.

— Не похоже, что спятил, вернее непохоже, что сам. Думаю, мститель вляпался во что-то очень неприятное, ловушку или заклятье, помутившее его разум. Возможно подчинившее его чужой воле.

— Смертный колдун?

Я в ответ лишь кивнул.

На закате мы наконец выбрались на сухое место. В небольшой лощине горел скрытый в земляной ямке костерок. У огня сидел Ворон, аккуратно поглаживая по голове раненную авари. Девушка спала, чистая повязка туго стягивала ребра и живот мстительницы.

— Буди её. Пора получить ответы. — Ручеёк присел рядом, внимательно наблюдая за действиями друга. Ворон наклонился над спящей девушкой, и что-то негромко прошептал. Ласка, несколько раз моргнула, и уставилась на нас испуганным взглядом.

— Что происходит? Где я?

— Успокойся Ласка, ты в безопасности. Расскажи нам, что случилось. — Девушка нервно глянула на меня и начала свой рассказ из которого выходило вот что…

Стая Шатуна решила выманить нас за пределы Вечного леса и расправиться с так ненавистным им смертным, за пределами взора Девы. Зная, что наша цель, голова болотного тролля, Шатун решил устроить засаду, использовав тролля как приманку. Стая мстителей напала на лагерь смертных, что обосновались в устье одной из лесных рек, берущих своё начало на территории Темнолесья. Разгромили лагерь и прихватив с собой пленного, на которого, собирались выманивать тролля, мстители пришли к логову монстра. Но логово оказалось пустым, тролль ушёл, вернее его увели с собой, несколько дней назад. Кто увёл, не известно, осматривая остров тролля, Шатун первым вошёл в центр площадки, после чего впал в бешенство, оборотился в медведя и напал на своих. Что было дальше, девушка не помнила, и вспомнив о ранах, отказалась говорить дальше.

— Что вы со мной сделаете? Вы должны понять, смертный живущий среди нас, это плевок в лицо всем, кто посвятил свою жизнь защите леса! — Ласка снова бросила нервный взгляд в мою сторону.

Мы переглянулись, в народе авари не был принят обычай кровной мести. Авари вообще не убивали себе подобных. Я подозревал, что этому есть особая причина, сокрытая от меня. И не испытывал к мстительнице ненависти.

— "Друзья, я услышал волю Девы, она повелевает мне отвезти Ласку к водам Ока Вечности. Ласка заражена скверной, и только сама Дева Озера сможет её исцелить. Здесь наши пути расходятся, моё испытание заканчивается." — Ворон смотрел в глаза Ручейка спокойно и уверенно.

— Да будет так, мы продолжим свою охоту, друг. — Ручеёк положил руку на плечо товарища и улыбнулся. — Все в порядке, мы справимся.

Спустя пол часа, мы с братом покинули лагерь и без труда встав на след тролля, двинулись к границе Вечного леса.

Граница леса авари осталась за нашими спинами. Пройдя несколько шагов, брат, обернувшись ко мне, сказал: — Я не могу пользоваться мыслеречью, и не слышу песнь древа… — Я прислушался к своим ощущениям и не обнаружив ничего необычного, пожал плечами.

— Может мыслеречь — один из даров Девы Озера. Видящий говорил, что часть даров теряет силу за пределами Вечного леса. И наши плащи перестали мерцать.

Ручеёк внимательно осмотрел себя и меня с ног до головы. И действительно, свойства скрывающей пелены, вплетённые в наше снаряжение, что надёжно укрывала детей леса от постороннего взгляда, тоже пропали.

— Успокойся брат, мы приняли испытание тропы охотника и пришло время выяснить самим и показать старшим, на что мы способны без даров Девы. Только опыт, навыки и осторожность. — Молодой авари кивнул и продолжил двигаться в перед, внимательно всматриваясь в следы.

— "Впереди магия, Хозяин"

— Скверна?

— "Нет, обычные чары… похожие на лужу вязкой жижи разлитую на нашем пути, Хозяин" — Мы давно выяснили, что зрение Бубы способно не только различать температуру объекта, демон удивительным образом видел проявления магических энергий. Что в первый раз принесло нам реальную пользу.

Догнав Бубу, мы остановились на, ничем не примечательном участке следа, оставленного отрядом смертных. Отпечатки лап тролля проходили прямо по участку, на который указал Буба. Ни я ни Ручеёк, не смогли разглядеть ничего особенного…

— Думаю, нам оставили коварный магический сюрприз… Буба поймай кого-нибудь мелкого и тащи сюда.

Вскоре демон приволок зайца, отчаянно трепыхавшегося в клыкастой пасти.

— Бросай его в центр пятна. — Длинноухий первопроходец с писком пролетел полтора десятка шагов и плюхнулся на землю, попытался вскочить и замерев на мгновение, обернулся к нам. Глаза зайца наливались свирепой яростью, и без того длинные уши встали торчком, демонстрируя свирепую мощь лютого хищника. Заяц прыжком кинулся к Бубе, ощерив устрашающие резцы в свирепом оскале. Молниеносный удар хвостом, отправил лесного трусишку на следующий круг перерождения, а тушку, заботливо подобранную демоном, в мою сумку. Пригодится к ужину.

— Это магическая ловушка была? — подтверждая мои подозрения, Буба кинул, — "Пятно исчезло сразу после падения зайца" — демон спокойно продолжил разведку пути.

— Думаю Шатун вляпался в нечто подобное, там на острове тролля. Вот только оборотень, не зайчик, впал в ярость и растерзал свою стаю. Заклятье видимо одноразовое, и пропадает после срабатывания.

— Коварная штука, если бы не Буба, кто-то из нас оказался бы на месте кролика… И потом драка насмерть? — Ручеёк, не отрываясь от чтения следов, размышлял вслух. Потеря возможности общаться мысленно, выбивала моего брата из привычной колеи.