— "Буба, напугай его. Но не калечь пока…" — Демон, повинуясь моей воле встал напротив сектанта и обхватив нижней лапой ляжку пленника, выпустил когти. По коже побежали струйки крови, заливая поверхность муравейника алыми каплями. Я с любопытством рассматривал рисунки и шрамы, составлявшие уродливый узор на груди и животе бандита. Некоторые символы казались смутно знакомыми, другие точно встретились мне впервые. Сектант дёргался от боли и ёрзал голым задом, все больше привлекая внимание насекомых. Буба ощерил три ряда острых как иглы клыков, выпустил из правой руки когти, медленно приближаясь к лицу жертвы. Ботинок, послуживший кляпом, закрепленный на затылке сектанта кожаными ремешком, заходил ходуном в пасти мерзавца.

— Как думаешь Буба, этот червь уже готов говорить нам правду.

— Ну уверен, Хозяин… Может оторвать его мужское достоинство и скормить мурашам…? Тогда он точно и откровенно ответит на наши вопросы… Хозяин.

Сектант резво замотал башкой из стороны в сторону, замычал, показывая нам, готовность к беседе.

— Заорёшь…, и я съем твоё лицо… — Демон клацнул клыками прямо перед носом сектанта. Промедлив мгновения, убеждаясь, что меры убеждения достигли своей цели, Буба когтем перехватил, ремешок, удерживавший ботинок.

— Пощады!!! Пощады господа… Прошу! У меня дети, не по доброй воле, лишь из страха я оказался в этом проклятом лесу.

— Да…? А это что…? — демон подцепил когтем красный колпак и ткнул им сектанту в лицо.

— Это… Шапка! Просто красная шапка, господин, прошу! Не убивайте меня…

— Врёт — доставая из сумки кусок пергамента, перо и чернила, произнёс я.

Запихнув ботинок обратно в рот, Буба с силой полоснул когтями по щеке сектанта.

— Что это за шапка…? Почему её носят те, кто командует бандами…? Что означает цвет…? Отвечай смертный…

Тем временем, я внимательно рассматривал изображения на груди бандита. В районе сердца располагалась октаграмма, с ярко выраженным лучом, указывавшим в нижний левый сектор. Вдоль луча тянулась вязь незнакомых мне символов. Под ритуальным рисунком, имелся ряд чёрных крестиков, судя по цвету, набитых в разное время, разной краской. Взявшись за перо, аккуратно начал перерисовывать символ на кусок пергамента.

— Шапка? Шапка обозначает посвящённого, принёсшего первую жертву на алтарь владыки или самого Нечистого. Посвящённый стоит выше обычных людей, принеси жертву, встань главным, такое правило… Цвет? Не знаю, просто красная шапка, быдло лесное сразу понимает кто главный…

— Где тролль…? Как его увели с болот…? Зачем…? — Хозяева муравейника поднимались все выше по телу пленника. Болезненные укусы и муравьиный яд делали своё дело. Сектант заплетающимся языком, продолжил свой рассказ.

— Тролль на хуторе господин, его подчинила госпожа Луэлла Великолепная своей магией. За такую боевую тварь в баронствах должны хорошо заплатить золотом…

— Кто такая Луэлла…?

— Колдунья барона Фарли, её привёл Хромец.

— Хромец…? Колдун управляющий гончими? Хромает на одну ногу…?

— Да, все так, господин. Он самый главный в нашей ор… орг… Организации тут в Темнолесье.

— Где он!? — Не выдержав вскочил я, хватая сектанта за горло.? — Говори, тварь! Где Хромец!

— Не знаю, господин! Они ушли ночью в лес с госпожой. Тролля передали Хряку, старшему колпаку… Это все что я знаю, господин, пощады, молю…

На полянку, послужившую нам местом допроса, вышел Ручеёк, вернувшийся из разведки. Стрел в колчане молодого авари заметно поубавилось.

— Ещё семеро смертных, обрели покой в Темнолесье, брат. Я видел тролля, он бушует, жрёт и гадит вокруг деревянных шатров, обнесённых забором. — Ручеёк подошёл к нам, и с любопытством заглянул в мой рисунок. — Тебе ещё нужен этот человек?

— В общем нет, мы узнали все, что было нужно.

— Я кое-что придумал… Помнишь яму с кольями? Я нашёл ещё две, вокруг стойбища смертных. Одна из них заметно больше и глубже…

— Привада? Как хотел Шатун? — я с любопытством посмотрел на брата.

— Да. Шатун старый и опытный охотник. Мы сделаем так же, только заманим чудовище в яму, вы его подожжёте и считай, трофей наш. — Авари улыбнулся, и мы как в детстве, не сговариваясь ударили по рукам.

Дождавшись захода солнца, мы отволокли бессознательное тело сектанта к месту засады. Смысл привады, заключался в отвлечении внимания хищника на приманку, расположенную в центре ловушки. Осмотрев яму и все прикинув, я прочитал "магическое рисование" и пользуясь заклятьем как небольшим блокнотом, внёс необходимые переменные в уже готовые "магические экраны". Один экран встал над ямой полностью перекрывая её с верху, второй, с переменной "свой — чужой" я разместил сразу за ловушкой. Наш план был прост — подвесить сектанта сразу за ловчей ямой отгородив его экраном. Ручеёк убивает последнего красного колпака и выманивает тролля, освободившегося от магического контроля с помощью стрел, смоченных в едком соке одной редкой лианы.

Попав в раны, этот сок начинал разъедать края плоти, порождая невыносимый зуд. Верное средство, при охоте на тварей с повышенной живучестью. Экраны были настроены на разрушение после определённого количества повреждений. Тот что над ямой, должен был схлопнуться примерно через удар сердца после того, как на него наступит тролль. Второй, в формулу которого я внёс "свой-чужой" должен пропустить сквозь себя Ручейка, и откинуть тролля обратно в яму.

Пока Буба рыл яму под костёр и собирал дрова, Ручеёк несколько раз с разбегу перепрыгнул ловчую яму пролетая сквозь экран. Ловушка была готова и работала как надо. Наша с Бубой роль заключалась в подавлении регенерации тролля магическим пламенем. Болотные тролли способны заживлять даже самые тяжелые повреждения прямо на ходу, и без применения постоянного разрушающего воздействия, тролля практически невозможно убить.