— Я понимаю, — всхлипывает, её трясёт.

— Просто будь счастлива, Дженнифер. Неважно с Ним или без Него…

Она поднимает на меня свои изумительные глаза, оттенок которых сложно описать.

Гладит дрожащей ладонью скулу…

Тянется ко мне.

Целует: нежно и тепло касаясь моих губ. В последний раз.

И клянусь, в этот момент хочется заскулить от того чувства, что нещадно разрывает грудь.

— Обещай, что прощаешься со мной не навсегда, пожалуйста, — шепчет в самые губы.

Я запоминаю черты её лица. Что мне сказать ей? Я сейчас едва ли способен обещать что либо.

— Не знаю, Джен. Правда не знаю…

Она кивает. Сжимает ладонь, ещё раз крепко обнимает, а затем отпускает мои пальцы и уходит. Уходит из моей жизни. На это раз окончательно.

Провожаю взглядом её хрупкую, удаляющуюся фигуру, сажусь в машину. Откидываю назад голову, поворачиваюсь и смотрю на удивительной красоты небо.

Так получилось, что на исходе невероятного алого заката закончились мои отношения с Дженнифер Смит. Закончилась моя борьба. Закончилась и её борьба с самой собой.

Это странно, но я почему-то не считаю себя проигравшим…

Риду придётся смириться. Потому что и для меня нашлось место в сердце этой прекрасной девушки. Пусть я и не стал для неё тем, кем мечтал стать…

Надеюсь, что Он всё-таки сможет…

Вечер. Тридцать первое октября. День моего рождения. Ресторан «Иллюзион», в небольшом, уютном зале которого, собрались близкие и дорогие мне люди.

Папа и Грейс расположились по левую сторону. Дальше за столом сидят Джош Онил с Лореттой, а также хохочущие Макс и Бэт. Напротив меня Роуз и широко улыбающийся Зак. Правее — братья Осмо: Гай и Рой, рядом с ними недовольный Кэмерон, демонстративно севший подальше от своей пока ещё жены, устроившейся возле Онил и расстроенной Айрис, вернувшейся в Блу Бэй на пару дней.

Невероятным сюрпризом становится для меня приезд Эмили. Я так рада её видеть! До слёз! Визжу и крепко стискиваю в объятиях. Всё-таки мама не сдала билет на самолёт. Даже несмотря на то, что наша свадьба с Исайей сорвалась…

— Ты очень похудела, — окидывая взглядом её дюже стройную фигуру, обтянутую коктейльным платьем, заключаю я. — Гости, кто не знает, знакомьтесь, Эмили Смит, моя мама.

Пока Эмили здоровается с папой и Грейс, обменивается приветствиями с ребятами, один из братьев Осмо (тот, который крутил бессовестный роман кое с кем) сверлит её мрачным взглядом.

Вот же ж чёрт… Я и забыла, что эти двое неважно расстались.

— Здравствуй, Рой, — с тоской в глазах произносит мама, смущённо улыбаясь.

Он в ответ молчит. Уставился на бутылку. Демонстративно наливает себе виски.

Ну понятно. Нет ничего хуже обиженного мужчины, честное слово.

— Эй, началось! — истошно вопит Элизабэт, увеличивая громкость на плазме.

— Очень к столу, — недовольно комментирует Гай, когда все присутствующие поворачивают головы к экрану.

Да, сегодня у Картера Лероя очередной важный бой. Потому его и нет, к сожалению, сейчас среди нас.

— Это же бывший парень Роуз? — тихо шепчет мама мне на ухо.

— Да.

Она делает выразительное движение бровями, разглядывая Лероя, на чьё спортивное тело сейчас залипли абсолютно все присутствующие женского пола. На экране показывают двух бойцов, стоящих в Октагоне. «Дуэль взглядов» — кажется, это называется так.

— Что за странный ринг? — интересуется Эмили.

— Октагон, мам. Символ ММА. Площадка восьмиугольной формы. Видишь, она установлена на платформе, обнесена по периметру сеткой и покрыта матами. Конструкция продумана до мелочей, для того, чтобы исключить возможность травмирования бойцов. Восьмиугольник, кстати, в разы безопаснее для спортсменов, чем тот же ринг.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивлённо распахивает глаза.

— Я и драться умею мам. Вот он как раз-таки и научил немного, — смеюсь, вспоминая уроки от взрывоопасного Картера Лероя. Объясняет он всё очень доступно, но выходит из себя в секунду, если что не так.

— Божечки-ёжечки, ну какой же он красивый! — восторженно-умилительно выдаёт Бэт на весь зал.

— Что правда то правда, — смеясь, подтверждает Меган. — А вот его противник напоминает весьма непривлекательную обезьяну.