Шиан обо что-то споткнулся. С грохотом на пол полетела, наверное, очень дорогая ваза.

– Алена… Я конечно же всего ожидал, но этого…

– Салават Мумфясович обещал мне, что так вы непременно в меня влюбитесь, Ваше Веилчество! – подлила я масла в огонь, про себя ехидно потирая потные ладошки.

– Ах, Салават Мумфясович… – хмыкнул Шиан.– Что ж, думаю, допускать его к косметическим процедурам не стоит больше…

– Да ладно! Вы что?! Не завидуйте! Салаватик и вам чудо-масочку из вырвиглаза наложит! Омолодитесь! Подтянитесь!

– Алена! Хватит, а? Помочь тебе смыть все эти художества? И чего мне снова завыкала? Можно и без официоза.

Я сразу же сникла. Прямо язвительность куда-то испарилась, и вообще жизнь снова наполнилась серой безвыходностью.

– Да нет уж, – все же ответила я на предложение о помощи. – Так похожу. Может, настроение кому-нибудь подниму.

– Мне, – хмыкнул наг. – В любом случае, сейчас ты должна наугад вытянуть одну из этих карточек.

Мужчина вытащил из кармана стопку с квадратными карточками.

– Это что? Будем играть в преферанс или покер? Чур, на желание!

– Обязательно сыграем, Алена. Но потом. Сейчас же ты должна будешь просто выбрать, куда мы с тобой отправимся на свидание. Надеюсь, ты удачливая. Я весьма люблю всякие интересные места, – подмигнул мне Шиан.

Если честно, то насчет собственной удачливости меня начинали одолевать сомнения.

– Мне не очень везет в последнее время… – робко сказала вначале я. – Я бы сказала ОЧЕНЬ не везет. От слова СОВСЕМ!

Ну, подумаешь, рявкнула? Подумаешь, накипело? Чего такой вид злобный тут же принимать? Не я себя в жабу обратила! Не я затащила в это болото! Не я…

– Выбирай, Аленуш-ш-ш-шка… – прошипел змей, подсовывая мне под нос стопку карт.

Вздохнула.

– Изверг!

И все-таки вытянула. Вторую после самой верхней.

– Романтическая прогулка в “Доме Ужасов Болотаций”, – с надрывом прочитала я и застонала. – О не-е-е-е-е-е-ет!

– Что такое? Не любишь подобное? – с трогательной заботой спросил мужчина. – Мне казалось, ты любишь все неординарное и страшное… Даже рубашку мне сшила в подобном стиле. Так что, уверен, тебе понравится.

 Рубашка! Точно! То есть, вот этот вот грядущий поход в комнату страха – это месть что ли?! Мне?!

 Захотелось поплакать.

– Все подстроено, да? Ты все подстроил?!

– Понятия не имею, о чем ты, – невозмутимо хмыкнул мужчина. – Ты сама выбрала эту карточку. Там еще были прогулка по саду и ужин в ресторане, и…

– Наглая подтасовка фактов!

– Вовсе нет!

– Вовсе да!

Наши взгляды встретились: мой, горящий праведным гневом и его, лукавый, словно у хитрого лиса.

– Пойдем, Алена. Помогу смыть красоту от главнокомандующего отбором, – улыбнулся мужчина, нагло игнорируя наш спор. – У тебя все равно нет выхода…

Угу. Даже если вас съели, выхода два. А тут нет ни одного? Не верю!

И все же, мне приходилось пока подчиняться. Потому что, тут хоть верь, хоть не верь, а если выход и есть, его можно просто не видеть.

Шиан поднял меня в ладони и помог добраться до раковины, где я, словно в бассейне, вдоволь наплескалась, возвращая себе прежнюю жабью природную красоту.

Глянула напоследок в зеркало. Бородавочки ровехонько встали каждая на свое место. Эх… Если стану когда-нибудь еще девой прекрасной, буду по ним скучать. Ква…

– Алена… Не тяни время. Нам пора, – раздался набатом голос Его Змеейшества, Шиана Шесса Четырнадцатого.

Вздохнула.

– Я готова!

Глава 21

Темный мрачный готический замок романтично возвышался на горизонте. Вокруг него плескалась водичка, покрытая уже успевшей мне надоесть за столько времени ряской. В воздухе роились полчища кровососущих тварей, отнюдь не таких мирных, как Кровушкин и Пищатик. Нет… Они были настоящим кошмаром заблудшего путника, которому я ох как не завидовала бы, забреди он сюда.

– Хах! – улыбнулась я во весь рот, потешаясь над своими мыслями, сидя в ладонях у Шиана Шесса.

– Что-то не так? – промурлыкали где-то сверху.

– Да нет, все так. Просто впервые в жизни радуюсь, что я – жаба. Вас, кстати, комарики не кусают, нет?

Вредного нага, притащившего меня сюда каким-то порталом на другой край Болотаций, комарики никак не беспокоили. Напротив, он любовался их жизнерадостными танцами над водой.

– Я здесь – император. Все подчиняется мне. Будь то тварь мелкая или большая.