— Что они задумали? Что за жертвы?

Она дёрнулась было, но не смогла вырваться. Подняла на него сердитый взгляд голубых глаз, в которых отражалось мертвенное сияние источника:

— Обращение человека происходит лишь на четвёртый день, так? Но знал ли ты, что Посланник может его ускорить? Что присутствуя на поле боя с людьми, он способен поднимать только что умерших и вновь вести их в битву? Эти абаасы терпят немыслимые муки, теряют остатки разума и воли, получают с собой в новое тело раны старого. Это мучительная и жуткая пытка для них. — Она оглянулась на Агона, её взгляд был полон странного сочувствия. — Однако для того, кто посылает их в бой нет лучше воинов. Там, на юге, имперцы приближаются к горным королевствам. Несущий в себе кровь Посланников, с помощью определённых ритуалов на горе Холат, может поднять абаасов подле себя. Черпая силу из этих странных вод, можно обращать очень многих и мгновенно. Лишённый этих сил, обратить Ама Саган сможет далеко не всех. Я думаю, он планирует диверсию в лагерях вашей армии. И хочет сразу поднять абаасов против людей. Взорвав Источник, мы ослабим его атаку. А тех, кто всё же погибнет, я спасу от боли и ужаса преждевременного обращения.

Третий потрясённо молчал. Их молчание нарушал лишь шум текущего источника.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что больше некому.

— Как жаль, что я не могу предупредить своих, — Сирел опустил голову, приложив руки к вискам.

— Пора уходить, — Агон потрепал Сирела за плечо.

Наследник поднялся и последовал за Пинегой. Княгиня осталась в пещере ждать. Оба они испытывали схожее чувство бессильного гнева. Они оба утратили свои надежды, оказавшись загнаны в угол. Остался только долг. И долг пленника — бежать.

— Ты проводил их? — спросила Посланница у своего верного абааса, когда Агон вернулся и сел на ступени.

— И запер.

— Ты готов?

Чудовищно широкие плечи абааса поникли, когда он вынул из ножен короткий нож.

— Нет. Но сделаю всё, что прикажешь.

Девушка вышла из воды и остановилась напротив него, ласково приподняла его подбородок и заглянула в глаза.

— Это ослабит меня, но не убьёт.

— Ты не знаешь точно, госпожа!

— Вот и проверим, — голос её сделался резким и властным. Она протянула ему свои руки венами вверх.

Сирел и Пинега сидели в бараке, шёпотом пересказывая Бурее события ночи. Близилось утро. Голубоватые стены Ирая с внутренней, западной, стороны, осветились холодным серым светом, когда вдалеке грянул нежданный гром.

Грохот камнепада и дрожь земли докатились до них. Замок Посланников вздрогнул и пробудился. Во дворе началась паника, засуетились абаасы. Колдун выскочил из своих покоев, выискивая виноватых, но кроме Княгини никто не пропал.

Агон с госпожой на руках появился через час. Она была бледна, с чёрными кругами под глазами. Рукава рубахи в бурой корке засохшей крови. Посланник и маг, которые уже поняли, что произошло, встретили её бурей гнева.

Девушка же молча прошла через площадь, опираясь на абааса, подошла к ним и опустилась на колени, зная, что её ждёт и принимая свою участь. Лицо её, казалось, ничего не выражает, но взгляд продолжал отражать свет Источника Смерти. В золотых волосах запуталось несколько голубых искр.

Кнут сумасшедшего Посланника обрушился на её спину. Маг же, гневно сжимая посох, и пождав побелевшие губы, стоял рядом не вмешиваясь.

Сирел отошёл к дальней стене барака, лишь бы не видеть этого. Бурея же с Пинегой, наоборот, ликовали, наблюдая за казнью.

— Что ты наделала?! — истеричные вопли Посланника метались меж башен замка.

Солнце спускалось по стенам Ирая, неспешно, под размеренные удары хлыста. Тень Холат отступала, зажигалось небо праведной, чистой синевой. Ветер уверенно дул с востока, относя пепел и дым. И только когда светило, выглянув из-за зубца крепостной стены, ослепило Посланника, тот прекратил свою пытку.

Молчавшая всё это время девушка упала навзничь. Агон бережно поднял хозяйку и занёс в замок. Её белая рубаха алела карминовыми полосами, а на том месте, где она стояла, остались алые гроздья кровавых ягод. Колдун смотрел им вслед со злостью. Посланник, выместив свою ярость, казался потерянным.

— Что нам теперь делать?!

— Мы проведём ритуал. У нас есть всё необходимое. Конечно, результат будет далёк от того, что ты обещал Ама Сагану. Но будет, — утешил его Кэлон, сердито стукнув посохом по каменным плитам. — А вот порох придётся делать заново.

Ирай вздрогнул и приподнялся над землёй.

Sephiroth Ulf S"oderberg — A Map Of Eden Before The Storms

Великая армия Марха вышла из-под Аслета, последнего крупного города империи на пути в южные королевства. Громыхая оружием, звеня доспехами, шли воины под синими флагами к Змеиному Хребту.

Здесь, у подножия высоких и крутых скал они остановились чтобы перед рассредоточением войск, разбить лагерь и подготовится к тяжёлому переходу через горы. К небу поднимались дымки от многочисленных костров, гвалт и шум, издаваемый многими тысячами солдат, далеко разносился по округе. Горы вторили эхом беспечным имперцам, но в отзвуке этом можно было услышать зловещие нотки.

Ночь пришла, как невеста, желанна и нежна. Звёзды воссияли над имперской армией, стих дневной шум, остался лишь уютный гул костров. Когда Карон взлетела над горизонтом, командиры дали сигнал ко сну, и у огня остались только караульные, лениво озирающиеся по сторонам.