Меж колонн стояли разрушенные постаменты с остатками статуй, вроде бы Посланников. Впереди, за тающими в сиянии колоннами, было нечто вроде каменного портала, слышался тихий плеск воды, на потолке искрились блики. Свечение там нарастало до нестерпимого.

Путники прошли вглубь зала, утопленного в гору, и остановились у огромного каменного колодца. Множество ступеней спускались куда-то вниз, к сиянию, а напротив входа, гладкая, как стекло, из недр вулкана вытекала река.

Стекала она с искусственного приступка, что формировал поток в монолитную стену воды. Поток этот, казалось, светится сам по себе. Стекая к колодцу, он разбивался бриллиантовыми брызгами о ступени и сбегал куда-то в бездну. На гладкой водной поверхности люди и абаасы отражались как в зеркале. Но удивительнее всего было то, что воздух в помещении оставался сухим, и мокрых пятен на полу, как и брызг на стенах, не наблюдалось.

Княгиня спустилась на несколько ступеней к самой воде и протянула к ней чуть дрожащую руку. Помедлив, нерешительно, она всё-таки дотронулась ладонью до взволнованной глади, зачерпнула немного сияющих брызг и тяжко вздохнула, высыпая их обратно, словно это была не вода, а песок.

— Выхода всё равно нет, — сказал ей Агон, спуская со спины бочонки.

Он поднял с пола ткань и накинул на стоящие у стены зеркала. Посланница прикрыла глаза и сев на ступени, стала стягивать с себя сапоги.

— Объясни им, что делать. Я не могу.

Сирел оторвал взгляд от Источника Смерти и подошёл к Агону:

— Что в бочках?

— Порох, — ответил Агон, приоткрывая крышку.

— Что такое порох? — удивился Наследник, рассматривая чёрные крупинки неизвестного ему вещества.

Пинега, осенив себя священным знаком, тоже приблизилась.

— То, что взрывается и горит. То, для чего нужны жёлтые кристаллы, — взгляд абааса, направленный на Наследника, не дал Третьему усомниться в том, что Агон его помнит.

— Ты хочешь уничтожить Источник? — Сирел возликовал, внутренне.

— Да.

— И Посланники перестанут появляться в этом мире? — голос Пинеги сорвался от радости.

— На некоторое время. Пока маг снова не разберёт завал, — вмешалась Княгиня.

Имперцы обернулись на звук её голоса, с удивлением обнаружив, что девушка успела скинуть верхнюю одежду и остаться в короткой белой рубахе.

— После того, что здесь натворил Азов Третий, ему понадобилось лет сто на то, чтоб отстроить зеркало и призвать нас. Конечно, не все это время он был занят раскопками, да и теперь, зная, как повторить свой путь, ему понадобится гораздо меньше времени. И всё же, это задержит его. Свой ритуал они совершат. Но без ресурсов Источника жертв будет в десятки, а то и в сотни, раз меньше.

— Нам этого хватит? — Сирел посмотрел на три бочонка.

Агон ничего не ответил, только указал взглядом за колонны. Третий подошёл и увидел больше декады таких же бочек.

— Агону пришлось сбегать несколько раз, пока я отвлекала внимание мага и Посланника. Давайте скорее, времени мало.

— Ты подумала о последствиях? — Пинега выглядела встревоженной. — Зею и Бурею могут убить за твои выходки!

— Если вы справитесь без шума и быстро вернётесь в свой сарай, вся ответственность ляжет на меня, до вас Посланнику дела не будет.

— Без шума? А будет шум? — нахмурился Сирел.

Посланница закатила глаза и указала на Агона. Вести разговоры ей явно не хотелось. Абаас же достал из кожаной сумки длинный шнур и объяснил имперцам что нужно. Его грубые лапы не позволяли делать тонкую работу.

Пока они раскладывали бочки вокруг источника, соединяя их странным шнуром, пропитанным селитрой и натёртым порохом, Княгиня вошла в колодец и по шею погрузилась в сияющие воды.

Около часа они потратили на то, чтоб обложить Источник, соединить шнуры в один и дотянуть его до выхода из храма. Когда работа была закончена, Пинега направилась к выходу, Агон собирал вещи, а Сирел вернулся к Источнику. Княгиня всё ещё находилась в воде.

— Что ты делаешь? — он опустился на верхние ступени колодца.

Не удержавшись, коснулся рукой источника и почувствовал, как его руку нежно покалывают мелкие светящиеся частицы. Казалось, Источник Смерти не совсем обычная река. Пока он стекал по зеркальной стене, он был водой, но стоило его зачерпнуть, и он ссыпался с рук, как сверкающий песок.

— Прощаюсь со своей последней надеждой, — она не поворачивалась к нему, но он видел её отражение в зеркале водопада.

— Отсюда вы выходите? Можно ли через него вернутся?

— Да, отсюда. Как видишь, нет, — нехотя ответила она и нырнула.

— Для призыва нужен ритуал? — он дождался, пока она выплывет к его ногам, и отдышится.

По её волосам стекали голубые искры, но сами волосы были лишь слегка влажными, как и одежда.

— Не всегда. Посланники приходят сами. Кэлон говорил, что они могут появиться, даже если Источник разрушен, только у них меньше шансов пережить путешествие и вынырнуть. Первым Посланникам приходилось трудно.

Она хотела уже уплыть обратно, но Третий успел схватить её за руку: