Точное замечание, и от того не менее неприятное.

Вновь прикусила язык, к своему отвращению соглашаясь:

— И то верно. Но, если что, не обессудьте, — но не спешила забирать «домашнюю работу». Ища хотя бы молчаливой поддержки, покосилась на каждого из присутствующих, но когда поняла, что всем либо плевать, либо они ждут, когда же я сделаю решающий шаг, вжала голову в плечи и подступила к столу.

— Спасибо, — буркнула без толики благодарности и быстро загребла увесистый том, тотчас оценив мягкость кожаного переплёта. 

Но, уже было шагая прочь, глазами зацепилась за один из свитков на столе ректора. 

Даже не знаю, что в нём было такого, но почему-то руническая вязь показались дико знакомой. Не то, чтобы я поняла смысл, но значки ассоциировались с какими-то… неясными картинками. Не успела ухватиться за ниточку расшифровки или сфокусировать мысль, ректор уточнил:

— Что-то не так? — Даже прищурился настороженно, словно уже подозревал меня в сокрытии важной тайны.

— Нет! — торопливо отступила. — Просто, — кивнула на свитки, — они кажутся тоже очень… древними. Как бы не рассыпались, — понимая, что нагородила глупости, поспешила к Шепсу, прятаться за которым было очень удобно и спокойно.

— Отлично, — в задумчивости покивал ректор. — Раз вы выторговали всё, что было допустимо, прошу покинуть мой кабинет! Мне пора работать! — категорично махнул на выход Шайх, чтобы ни у кого не закралось мысли, что разговор можно продолжать.

— До свидания, всего хорошего… — бормоча, рваной цепочкой потянулись прочь из кабинета.

Елисия

— Я провожу Лису, а потом вас найду, — холодно заявил Шепс, только вышли из приёмной ректора. 

Кром с дикаркой, которая так ни единого слова не проронила, одарили его мрачно-недовольными взглядами, а Рэйвен озадаченно нахмурился:

— Но, ты ведь не знаешь…

— Найду! — кивнул Грознич, пресекая любую мысль, что его можно переубедить. — Поверь, я вас найду, — нечто ледяное в его тоне даже походило на скрытую угрозу. — Пошли, — взял меня за руку и потащил прочь. 

— Простите, — брякнула всем и никому конкретно. Прижимала к груди увесистый том и виновато косилась на оставшихся, пока мы не скрылись за углом коридора. — Ты уверен? — едва поспевала за Шепсом. Вопрос размазала донельзя, потому что сомневалась во всём: и в том, что стоило бросать других, и в том, как он их отыщет. — Раз уж наказаны, значит — и мне с вами...

— Лучше расшифруй текст! Мне кажется, он — ключ… И, если уж в тебе есть какой-то дар, может быть отыщется и разгадка. Да и сил наберись, а то вот-вот упадёшь...

— Откуда ты знаешь, что я себя плохо чувствую? Ты же больше не слышишь моих мыслей. Или снова можешь? — с опаской уставилась на гордый профиль Шепса. Мы уже прошли в картину-портал и сейчас шагали по коридору в сторону жилого крыла. Вернее, я себя заставляла идти, мысленно отсчитывая метры до двери, где спасительная тишина… постель… и можно поспать!

— Я тебе уже говорил: между нами связь, — спокойно отозвался Грознич. — К тому же, у меня обострённое чутье, и я прекрасно вижу, что с тобой происходит что-то неладное. С твоим организмом, — пояснил тоже размазано. 

— Ты о крови? О том, что она… отравлена? — уточнила, памятуя, что он уже об этом тоже говорил.

— Да. Есть подозрение, что это, но лучше тебе отдохнуть... во избежание… 

— Чего? — не на шутку испугалась.

— Непредвиденного, — невнятно брякнул Шепс, хотя больше смахивало, что скрежетнул зубами, и спешно добавил: — Просто ты сейчас очень ослаблена…

Нет, не померещилось! То ли злился, то ли я его вновь манила… Голоден? Возбужден? 

Чёрт его знает!

Но в глазах булькнула кровь. 

Завораживающее и вместе с тем пугающее зрелище.

— Не знаю точной причины, но чтобы исключить всякое-разное, отлежись. Тебе нужен крепкий сон, хорошее питание, тишина… 

— В общем, настоящий отдых. Надеюсь, — отвёл взгляд, словно ему было больно на меня смотреть, — что это временное явление, и скоро ты вновь будешь в норме.

Мы, наконец, остановились возле двери в мою комнату:

— Спасибо, — чуть ли не на последнем издыхании кивнула. — Мне, правда, нездоровится. Видимо, я не подрасчитала своих сил, — взялась за ручку. Я была ему благодарна за умение себя держать в руках. И даже сейчас, когда с ним что-то происходило, он старался говорить спокойно. Не побоявшись всеобщего неодобрения и осуждения, взялся меня проводить. 

Да и, вообще, ему была очень благодарна. За всё!

За поддержку, внимание, за его компанию, дружбу. 

И пусть пока она носила характер зависимости. Его — от моей крови. Моей, потому что он меня слегка отравлял своим ядом и тем самым привязывал к себе. Но мне очень хотелось верить, что даже после того, как Грознич перестанет сидеть на моей крови, мы с ним останемся в хороших отношениях. Если уж не парой, хотя он мне часто намекает, что мы именно «пара», то хоть друзьями. Всё же, нас связывало уже предостаточно!