— Ну а я?

— Ну а ты… — очередная пауза чуть не заставила ее сердце выпрыгнуть из груди. — Ты, как старшая дочь, должна была, — продолжил голос спокойно, — стать правой рукой отца, овладеть навыками, которые ему самому были неподвластны, и обеспечить такую магическую поддержку войскам Хаэла, от которой на голове всех его врагов волосы встанут дыбом.

— Но он уже обучил меня всему, что умел, — недоумевая, заметила Аделаида. — Танцы сильны, да… Но в них нет ничего запредельного.

— Правильно, — согласился плащ, — потому что большего Хаэл и сам не знает. Но ты не переживай! — ободряющим голосом заметил собеседник. — Остальному тебя обучит мастер темных наук рыцарь Мордред, познавший секреты темного искусства от самого колдуна Даспариона, — чародей издал трагический вздох, — моего нерадивого ученика…

Жестом прервав все попытки Аделаиды вставить хоть слово, он продолжал:

— При твоей поддержке армия Хаэла станет практически неуязвимой. Ты будешь парализовать всех врагов на расстоянии, а дружеский отряд сможешь заставить исчезнуть с глаз противника… — голос снова запнулся, — если, конечно, останешься с отцом и согласишься помогать в осуществлении его миссии по освобождению Шилен, хотя ты и так уже в этом неплохо преуспела.

— Каким образом? — Аделаида вытаращила глаза на чародея.

— Когда вступила в ряды последователей тьмы. Помнишь оракула в Гиране?

— Но я даже ничего не сделала еще… Я думала, это просто карнавал… — пробормотала она, пытаясь вспомнить подробности своего разговора с оракулом.

— Ты сделала достаточно, чтобы вскрыть очередную печать, — утвердительно промолвил плащ.

— Так почему Вы раньше не явились и не вразумили меня? — набросилась она на того, кто называл себя Айнховентом.

— А ты раньше не звала, — прервал чародей ее обвинения. — И вообще, я уже сделал достаточно для этого мира в целом и для тебя в частности.

Аделаида подняла изумленные глаза на плащ, а тот невозмутимо продолжал:

— Когда твоя мать узнала о планах Хаэла на ребенка, что носила под сердцем, она тут же связалась с мастером Галлинтом, а тот — со мной. Мы неимоверными усилиями вернули Нику на Говорящий Остров и, чтобы никто не нашел ни тебя, ни ее, скрыли вас сильнейшим заклинанием. Нике оставалось лишь ограничить контакты с внешним миром и не появляться на большой земле. Но тебя, как магнитом, притянуло прямиком к иерарху Митраэлу, и наша защита была вскрыта.

— Так я сама угодила в эту ловушку?

Плащ кивнул.

— И что я должна делать теперь? — растерянно обратилась она к плащу.

— Делай что хочешь, — получила она ответ. — Свободу воли еще никто не отменял.

— А моя мать? Могу я… — прошептала Аделаида в надежде получить хоть какое-то напутствие, но голос перебил ее.

— Ты ее скоро увидишь. Ну или не так скоро — все зависит от тебя.

— Но ведь Хаэл защищает интересы короля… — попыталась она выдвинуть свой последний аргумент.

— Хаэл защищает интересы свои и своих тетрархов, выполняя «святую миссию», и при этом не брезгует никакими средствами. Служение королю — прекрасное и надежное прикрытие, как считаешь?

— Король Астеар никогда не пойдет войной на Аден. Он просто хочет получить суверенитет — и все, — заявила Аделаида, повторяя услышанные от Сальвии слова.

— Король не пойдет, ты права. Но как только гномы захватят власть в Гиране, и лорды Адена поймут, откуда у тех растут руки, тогда Астеару и не придется ничего предпринимать. Король Амадео сам найдет его и потребует объяснений. И быть войне, — все это звучало настолько невероятно и логично одновременно.

— Садись, — ласково обратился к собеседнице Айнховент, проведя рукой по плотной дымке.

Туман рассеялся, и под ногами оказалась прозрачная, как стекло, платформа. Видя замешательство своей подопечной, маг скинул плащ и, скрестив ноги, первым сел на стеклянную землю. Аделаида изумленным взглядом уставилась на великого чародея. Им оказался молодой человек с гладко выбритым лицом и кудрявыми пышными до плеч волосами. На нем были белая сорочка без рукавов и с широким вырезом на груди и голубые штаны из плотной материи. Он был бос, загорел и, улыбаясь во весь рот, глядел на нее ясными карими глазами.

— Я по-другому Вас себе представляла, магистр Айнховент, — пробормотала Аделаида, продолжая разглядывать необычный наряд волшебника.

— Ты садись давай… — пригласил он собеседницу последовать его примеру и похлопал по воздуху перед собой.

Аделаида потопталась на месте и, убедившись, что воздух на самом деле плотный, села на колени перед чародеем.

— Посмотри вниз, — попросил он.

Она опустила голову: далеко внизу под ними что-то вращалось. Аделаида пригляделась.

— Словно блюдечки какие… На них узоры: синие, желтые, зеленые.