— Иди отдыхай. Я распоряжусь к ужину прислать из города твое платье. А вообще, теперь ты сможешь менять их хоть каждый день. И мечи. Эти никуда не годятся, — с этими словами эльф перешагнул через катаны. — Сделаем тебе новые. Тебе, моя родная, полагается все самое лучшее.

Видя, что она все еще пребывает в состоянии шока, Хаэл ободряюще добавил:

— Ты же теперь герцогиня Годдарда! Звезда Элмора! Моя звезда. Выше нос — впереди все самое интересное.

Аделаида понуро поплелась за камергером в дальний конец замка, где ей выделили покои. Когда дверь закрылась, она плюхнулась на огромную кровать лицом в подушку и пролежала так без мыслей и чувств до самого вечера. Как только понимание происходящего вернулось, она попыталась проанализировать свое положение. Даже если Хаэл действовал по распоряжению короля… Аделаида предположила наименее гнусный вариант событий, но и при таком раскладе чувствовала себя отвратительнее некуда. Она никак не могла забыть его лицо, его пылающие глаза, его искривленный в самодовольной ухмылке рот. Все, что она знала и думала о нем до этого, напрочь стерлось из памяти — лишь его злорадство и ненависть стояли перед ее внутренним взором.

Ее размышления прервала горничная, принесшая ее платье. Усердно откланявшись, она объявила, что ужин будет подан в большой столовой через полчаса. Аделаида, чувствуя, что не желает сегодня никого видеть, и в особенности новоиспеченного лорда, сообщила, что ей нездоровится, и попросила передать свои извинения герцогу и всей его компании. Вскоре после того, как служанка ушла, ей стало невыносимо душно. Она открыла окно, чтобы пустить в комнату немного свежего воздуха, и с ужасом увидела, как взвод за взводом подходят к замку толпища орков. Было очевидно, что намечается битва. Ей страстно захотелось выйти наружу, прогуляться, все обдумать, разузнать о том, что ожидает их всех в ближайшее время, но приставленный к ее двери охранник сообщил, что ради ее безопасности герцог распорядился оберегать миледи и не выпускать одну из покоев. Она была в ловушке: безоружная, в комнате с решетками на окнах на высоте пятидесяти метров над землей. Вскоре принесли ужин, но кусок не лез в горло, и Аделаида с пустым животом и полной мыслями головой легла в постель. Долго она не могла заснуть. Перед ней стоял зловещий образ Хаэла, и мысль о том, что все, что она слышала до этого момента, есть большая ложь, закралась в ее разум. Ах, мама, если бы я могла поговорить с тобой, услышать твою версию событий, положить голову к тебе на колени и послушать твои мудрые разъяснения, для чего все это со мной происходит… Она села на край огромной кровати и долго в слезах умоляла высшие силы дать ответы на ее вопросы. Вконец обессилев и отчаявшись, она заснула.

Знакомое чувство овладело Аделаидой, как только она открыла глаза. Это сон. Она посмотрела на руки — они сияли непонятным светом и расплывались в воздухе, подобно дыму. Ей завладел страх. Что ему нужно от меня? Опять уроки? Она оглянулась: со всех сторон ее окружал плотный белый туман. Внезапно от тумана отделилась и поплыла в ее сторону непонятная фигура, которая по мере приближения принимала человеческие очертания, и наконец существо в длинном золотистом плаще остановилось невдалеке. Его лицо, скрытое под плотным капюшоном, было невозможно рассмотреть, но чувство чего-то родного и близкого внезапно охватило Аделаиду.

— Кто Вы? — спросила она с искренним интересом.

И еще больше удивилась, когда существо ответило мягким ласковым голосом:

— Я известен тебе под именем Айнховент, но в том месте, куда сейчас направлена львиная доля моего сознания, меня зовут Хавьер.

— Великий Волшебник Айнховент! — Аделаида в изумлении поклонилась и во все глаза уставилась на человека в плаще, слегка не веря, однако, что перед ней стоит дух одного из самых великих чародеев мира.

— Да, да… — промолвил плащ. — Великий и ужасный… Но у меня мало времени. Я не привык вот так врываться в чужие сны, за исключением особых случаев, но, получив одобрение своего повелителя, в чьих чертогах ныне пребывает мой дух, я решил немного вмешаться в ход вашей истории, если ты не против.

Аделаида смотрела на говорящий светящийся плащ, и его слова и тон казались ей такими спокойными и беспечными, что ей тут же захотелось забыть обо всех своих заботах и вечно стоять рядом с ним в этом белом тумане. И как раз в то время, когда она нашла внутри себя точку наивысшего блаженства, плащ прервал ее размышления:

— Что ты хотела знать? Правду о своих родителях? Ну слушай. Начну хоть издалека, но рассказ будет недолгим, а ты постарайся все осмыслить по-скорому, хорошо?

Аделаида кивнула, не смея отвести взгляд, а из-под плаща раздался бодрый низкий голос:

— И было дано темному иерарху Митраэлу новое пророчество. И гласило оно, что в древнем роду темных рыцарей родится мальчик с меткой Шилен, — облачко нарисовало в воздухе странный знак, который Аделаида видела на плече Хаэла.

— Это же… — она ахнула.

— Да, все так, и не перебивай, пожалуйста, а то ты срываешь мою вдохновенную речь.

Аделаида извинилась, и чародей продолжил:

— И этот ребенок ознаменует последнюю стадию пробуждения Великой Богини Смерти. И его миссией станут скрещивание крови темных эльфов с остальными четырьмя расами континента и вскрытие печатей, сдерживающих великую богиню Шилен.

— Этот ребенок был мой отец, так?!

— Эй! Ты снова меня перебила, — шутливо заметил голос. — Но, в общем, суть такова: Хаэл зачал четырех дочерей от четырех женщин разных рас. Его дочь Макшь теперь собирает орочье ополчение, и с помощью сил Северного Альянса орки штурмом возьмут Рун, якобы свергая очередного неугодного королю лорда. После этого на трон посадят племянника лорда…

— Винфрида! — вспомнила Аделаида имя паладина, который руководил переправой на древний остров.

— Да, да… Двоюродный племянник лорда Руна, сторонник радикальных идей Хаэла и… — голос сделал многозначительную паузу, и когда Аделаида уже вся затряслась от нетерпения, восторженно произнес: — Он к тому же еще и жених самой Макшь. И угадай, кто будет править Руном за их спиной? — Аделаида поняла, к чему он ведет, но голос все же озвучил ее мысль: — Они все члены Северного Альянса, которым руководит Хаэл.

А голос продолжал:

— В Шуттгарте власть захватят гномы, и они также готовят восстание в Гиране при поддержке еще одной дочери Хаэла, Юнуши, чей отец, Верховный Жрец Земли Зименф, давно уже старается захватить власть над этими городами, считая, что пришло время и его народу поучаствовать в разделе двух королевств и власти над ними.

— Ничего не пойму, — пробормотала Аделаида. — Отец дочери моего отца?

— Да… — пожал плащ плечами. — Зименф добровольно пошел на эту сделку с Хаэлом. Тот пообещал, что в его правление всем гномам будет доступно изучение военных ремесел, а избранным — даже высшей магии.