Как только она переплыла реку, детская радость завладела ее сердцем. Георгины! Весь берег был просто усыпан пушистыми алыми шарами георгинов. Аделаида давно уже не видела такого количества цветов и, конечно, взгрустнула, вспомнив оставленный ею дом с его чудной лужайкой и доброжелательными существами, пасущимися вокруг. Темнело. От территории ящеров путницу отделяла небольшая кленовая роща. Вдалеке на равнине виднелись руины какого-то крупного каменного строения, но Аделаида была уверена, что они кишат воинственными гуманоидами. Она нашла небольшую полянку в углублении двух холмов, заросшую деревьями, и, не разводя костра, легла спать прямо на земле, накидав под голову истрепавшиеся одежды и размышляя о том, что по прибытии в Орен ей непременно нужны будут обновки. И магическое платье, и доспехи имели столь жалкий вид, что, забеги она в город в чем мать родила, и то привлекла бы своим видом меньше внимания, чем в этом окровавленном рванье. Зажав в руке кинжал и привязав Алойвию к дереву, сытая и умытая, она наконец-то могла отдохнуть.

[1] Силены — козлоподобные гуманоиды, в давние времена служившие эльфам, а ныне представляющие собой разбросанные по всему свету примитивные племена.

[2] Некромант — колдун, занимающийся темной магией, связанной с манипуляцией мертвой и живой материей.

[3] Братство Рассвета — организация, созданная при первом императоре людей Шунаймане, призванная контролировать подземелья, запечатанные кровью Великого Императора, и хранящиеся в них божественные реликвии.

[4] Тритон — мифическое существо с телом эльфа и рыбьим хвостом.

[5] Виверны — летающие ящеры, плюющиеся огнем.

[6] Суккубы — низшие демоны, принимающие облик прекрасных женщин, чтобы заманивать путников в ловушку.

[7] Фалибати — демоны с человеческими телами и змеиными хвостами.

[8] Наги — змееподобные гуманоиды.

Напрасно путешественница надеялась проспать до утра — среди ночи ее разбудило рычание верного спутника. В рощице кто-то шуршал. Аделаида ползком добралась до соседнего дерева и увидела огромного ящера в грубых доспехах и вооруженного деревянным копьем. Сначала она подумала о том, чтобы по-тихому свернуть ему шею, но ящер явно был глухой и без нюха, так как не учуял чужака в двух метрах от себя. Аделаида подождала еще пару минут. Ящер громко зевнул, отвернулся и побрел в обратную сторону.

Они с волчонком покинули рощу, и Аделаида порадовалась своей интуиции: невдалеке стояла группа ящеров во главе с каким-то огромным воином. Она очень не хотела ввязываться теперь в драку и аккуратно проследовала дальше на север вдоль холма, держа Алойвию на коротком от себя поводке. Под утро они вышли к развилке. Дорога налево вела в Орен, а направо тропинка уходила в какой-то туннель, ведущий сквозь холм.

— И конечно же, предвкушая вопросы, я хочу заверить уважаемую публику, что вместо того, чтобы к рассвету быть в Орене, я, нарушив данное себе всего пару часов назад обещание, отправилась исследовать очередную пещеру, — заявила Аделаида и, поймав изможденные взгляды большинства, невозмутимо продолжила свой рассказ.

Туннель вел вверх и вглубь холма, и внутри было очень ветрено. Через каждые сто метров на стенах пещеры были развешены факелы на тот случай, если бы их потребовалось срочно зажечь. Всего через какой-то километр Аделаида вышла с противоположной стороны цепи холмов, тянущейся вдоль всей восточной части региона Орен. Вид перед ней открылся потрясающий воображение: тропа резко уходила влево, а внизу под ногами разверзлось глубокое ущелье, справа холмистая местность была вся покрыта пышными лесами, а прямо, если присмотреться, на склоне были видны… Аделаида сначала решила, что ей показалось, но затем она явно разглядела домики, свисающие прямо над ущельем. В мире было лишь одно поселение, которое могло располагаться в этом месте, — таинственная Деревня Охотников, о которой ей рассказывал исследователь Мелькар. Аделаида, полагавшая, что деревня была расположена гораздо севернее, где-то близ Адена, очень удивилась, что туннель, который она намеревалась посмотреть за пару часов, привел ее туда, где она так хотела побывать.

Аккуратно прошла она по узкой тропинке вдоль холма. Из-под ее ног то и дело сыпались в ущелье камни. Очередной километр пути — и перед взором путницы предстала деревня, построенная над пропастью. Она подошла к небольшим деревянным воротам, где два охранника, лучник и мечник, преградили дорогу одинокой путнице.

— Кто шляется тут по ночам? — сурово спросил тот, что был с мечом, но, разглядев как следует стоящую перед ним женщину и заметив ее жалкий вид, тут же изменился в лице.

— Что за… — пробормотал лучник.

— Погоди ты, — перебил его мечник. — Вы в порядке? Что с Вами приключилось, дамочка? — обратился он к путнице уже более сочувственно и заинтересованно.

— Да так… — небрежно улыбнулась Аделаида. — Чуть не побывала на ужине у толпы монстров в Пещере Дракона, всего делов-то.

— В Пещере Дракона? Антараса, что ли? Это километрах в двадцати отсюда, не меньше… — пробормотал мечник растерянно. — Что же Вы, пешком оттуда? Да не шутите…

— Да какие уж шутки, — серьезно продолжила странница, — правило у меня такое — больше пешком ходить, а еще вот это, — с этими словами женщина, похожая на беженку, достала из сумки прекрасной работы ожерелье со вставками из драгоценных камней, которое прихватила у демонессы в пещере вместе с плащом.

— Ничего себя, — раскрыл глаза лучник.

— Тут у меня еще парочка адамантовых слитков, — похвасталась Аделаида и потрясла тяжелой сумкой. И это была лишь малая часть сокровищ из тех, что попались ей в пещере, которые она посчитала достаточно ценными, чтобы тащить на себе. — Смогу здесь такое продать? — поинтересовалась она у сторожей.

— Сможете или нет, не уверен, — покачал головой мечник, — в Адене или Гиране было бы вернее. Но отдохнуть Вам явно не помешает.

— Думала отдохнуть в Орене. Но это же не Орен? — спросила Аделаида, все еще сомневаясь, что это и есть та самая Деревня Охотников.