Вскоре они дошли до входа на очередное кладбище и проследовали по нему до памятника, возведенного в честь самых прославленных воинов Адена. Там королева остановилась. Пока Аделаида изучала имена и даты на обелиске и рассматривала незатейливую часовенку, стоящую неподалеку, Фемида усиленно таращилась в темноту, а затем начала принюхиваться.

— Он где-то сссдесь? Я чуфффствую… — прошептала она.

— Кто? Кого мы ищем?

— Шжжжшшнец. Кабрио, — ответила фалибати и продолжила смотреть в темноту кладбища.

Ждать пришлось недолго. Видимо, жнец сам учуял чужаков и, угрожающе выплыв из-за одной из колонн, двинулся в сторону небольшого собрания. Пока он приближался, Аделаиде удалось разглядеть его, и кровь, казалось, начала стыть в ее жилах. Медленно и важно к ним приближался демон, похожий на привидение, в черном прозрачном наряде. Лицо его было ужасно искажено, отражая ненависть и боль любого, кто смотрел в него. Со всех сторон его окружали послушные ему скелеты. Королева Фемида почтительно поклонилась демону и стала что-то шепотом ему объяснять, пока Аделаида вырывалась то из одних, то из других костлявых пальцев, пытавшихся пощупать живое существо.

— Он помошшшет, — произнесла наконец Фемида, повернувшись к страннице.

— И каков наш план? — спросила Аделаида с нескрываемым интересом.

— Все просссто. Ты умрешшь! — услышала она голос фалибати, а последним, что увидела, были злая улыбка женщины-змеи и черный туман, взвившийся вокруг нее.

Затем Аделаида откуда-то сверху увидела свое лежащее на кладбищенских камнях тело в окружении суккубов, и темнота поглотила ее разум…

Вновь просыпаясь каждый раз, Глядишь на мир, как будто в первый, И каждый правильный свой шаг Вновь принимаешь за неверный.

И выбирая новый путь, Ступаешь тихо, осторожно, И думаешь, куда свернуть, И возвращаешься тревожно.

Вновь у развилок вековых Стоишь, замерший от испуга, Хотя известны все пути — Ведь странствуешь всегда по кругу…

***

Аделаида открыла глаза — ее окружала непроглядная темнота. Дышать было тяжело, словно воздуха вокруг не было. Она попыталась пошевелить руками и ногами. Пальцы, казалось, задеревенели, но все же после нескольких попыток ими пошевелить отозвались на команду. Аделаида попробовала подняться, опершись о локти, но тут же уткнулась макушкой в какую-то стенку. Она пошарила вокруг себя руками, и жалобный стон вырвался из ее груди, а легким сразу же перестало хватать кислорода. Она, похоже, была в гробу.

Так. Главное — ровно дышать и не паниковать… Несколько раз проговорив это про себя и вспомнив первую пришедшую ей на ум молитву, Аделаида некоторое время лежала неподвижно, медитируя и набираясь сил. Как только руки стали ей полностью послушны и ладони налились силой, она попробовала пробить верхнюю крышку, но та не поддалась. Звук от удара был глухой, а это означало, что ее накрывал толстый слой земли. Аделаида с трудом дотянулась до бедра — ножа не было на месте. Она крикнула, затем еще, и еще так громко, как могла:

— Э-э-э-э-эй!!!

Нехорошие мысли заняли ее голову, и вдруг она услышала, как что-то стукнулось о крышку с той стороны. Она в отчаянии начала бить по деревянным доскам и кричать что было сил. Еще удар, и еще, и затем послышался вой волка. Тут деревянное полотно треснуло прямо над ее лицом, и показалось острие кирки. Аделаида уперлась в доски руками и коленями и с силой толкнула. Крышка гроба откинулась, а из-под нее послышалось чье-то негромкое чертыханье.

Алойвия восторженно прыгнул ей на грудь, и ей стало одновременно больно и радостно. Аделаида вылезла из ящика и приподняла пробитую крышку. Под ней она обнаружила упитанного бородатого гнома в красном полосатом кафтане с киркой в руке. Рядом лежала лопата.

— Последний раз имею дело с вами, чокнутые эльфы, — злобно прорычал толстяк. — Одно дело — откапывать разложившиеся трупы для магических экспериментов, а другое — иметь дело с вами живыми. Тьфу!

— Я Вам так благодарна, — пробормотала Аделаида, помогая гному подняться, и начала было его отряхивать, но тот грубо отстранился и принялся сам чистить свой старый жилет.

— Что произошло? — спросила Аделаида. Она помнила фалибати, демона, а потом все словно выпало из памяти.

В это время гном прервал ее раздумья:

— Мастер «сами знаете кто» все объяснит. Он ждет нас.

— Ну, идем, — радостно закивала Аделаида и бодро зашагала по тропинке, озираясь по сторонам: они были на кладбище, где хоронили воров и убийц.

— Не так шустро, леди, — остановил ее возмущенный голос гнома. — Помоги-ка мне сперва выкопать гроб и засыпать яму.

— Зачем нам гроб? — удивилась Аделаида.

— Не нам, а тебе, — фыркнул гном. — Давай, давай, живо.

Гном протянул эльфийке лопату. Не задавая вопросов, Аделаида помогла толстяку откопать гроб, после чего он аккуратно закопал яму — гном явно знал свое дело. Затем они вдвоем с трудом дотащили гроб — а по сути это был просто наспех сколоченный ящик — до небольшой каменной арки, у которой стояла запряженная крупным серым копытным животным телега.