— Я думала, вы, гномы, купаетесь в золоте, — процедила Аделаида сквозь зубы, превозмогая дрожь.

Меж тем Дорф попрощался с товарищами и, проводив их за дверь, вернулся к своей необычной гостье.

— Богатство, изобилие, тьфу, — отозвался гном, как только закрыл за друзьями дверь. — Глупцы в Адене ничегошеньки не знают о нашей жизни здесь, на севере. Посмотри вокруг. Вот так мы, гномы, тут и живем. Полюбуешься после ужина на наш городишко, ха-ха, — зло усмехнулся он.

Затем Дорф, не снимая своих сапог, сунул ноги в меховые тапки, ждавшие его у двери, и, пройдя через всю комнату, громко постучал в небольшую дверцу, спрятанную у дальней стены.

— Мэри-и-ис! Неси еду! — крикнул Дорф, и через минуту дверца отворилась, из нее повалил пар, и в комнату вбежала низенькая, совсем как ребенок, худенькая гномка в красном чепце с подносом в руках. На нем дымилась еда. Аккуратно поставив поднос на стол, гномка придвинула к нему лавку и, кутаясь в рыжую шаль, скрылась в незаметной на первый взгляд дверце кухни.

— Прошу к столу! — ворчливо позвал Дорф.

Никогда еще Аделаида так не голодала в своей жизни. Рыбная похлебка со свежим хлебом показались ей самым вкусным, что она когда-либо ела. Потом девушка принесла компот из сухофруктов и остатки костей для Алойвии и присела в уголке на комод, с любопытством разглядывая темную эльфийку.

— Бедняжка живет совсем одна в хижине по соседству, — кивнул Дорф в сторону худенькой гномки. — Когда она была ребенком, на их поселение напали орки. Всех ее родственников разодрали в клочья у нее на глазах. Ей повезло, что из деревни прибыли охотники и спасли ее от орочьих топоров. Бедняжка с тех пор всего боится и никогда не покидает деревню, даже в редкие весенние месяцы. Она прислуживает мне, а я всячески помогаю ей. Вот прохудились полы у нее. Олтлин хорошо платит мне, а за помощь тебе удвоил сумму и дал месяц отпуску. Помогу ей с полами, да и мою хибару пора подлатать. Да, Мэрис? — он с доброй ухмылкой поглядел на гномку, и та ответила ему тем же.

Еще несколько минут гном просидел, глядя на догорающую на столе свечу, потом встал, достал меховое пальто из одного из бесчисленных шкафов, надел его и направился к двери. Уже у самого выхода он, словно что-то вспомнив, обратился к гостье:

— Я теперь пойду пропущу стаканчик-другой со старыми друзьями. Пошли, покажу, куда тебе теперь обратиться. Можешь оставить вещи здесь — Мэрис присмотрит. И можешь занять мою лежанку — я сегодня ночью уж не вернусь.

Аделаида кивнула и, выйдя из-за стола, направилась к двери.

— Погоди, не пойдешь же ты в этом халатике… — остановил ее Дорф. — Эй, Мэрис, поройся-ка в старом сундуке да найди гостье пальто потеплее.

Гномка послушно кинулась к одному из сундуков и принялась копошиться в груде старых вещей. Наконец она достала серую просторную накидку и подала ее Дорфу. Дорф в свою очередь протянул ее Аделаиде.

— Лучшее пальто моей покойной старухи, — с гордостью произнес он. — Сам подарил ей на годовщину. Всю жизнь хранила, не носила, боялась замарать… Держи.

— Я Вам так признательна, — произнесла Аделаида, взяв накидку из пухленькой руки Дорфа, и после с умилением надела ее поверх своего магического платья. Пальто доходило высокой женщине едва ли до середины бедра, но было очень теплым — бурого цвета с воротником из волчьего хвоста. Встав на задние лапы и обнюхав хозяйку, Алойвия жалобно заскулил, но Аделаида шикнула на него и еще раз поблагодарила гнома.

Мэрис внимательно осмотрела гостью, затем снова бросилась к сундукам, порылась в одном, затем в другом, наконец достала шерстяные вязаные гетры и протянула их эльфийке, и та, натянув их поверх сапожек, почувствовала себя полностью готовой к суровой зиме Элмора.

Они вышли из хижины. Вечерело. Последние лучи солнца, казалось, не могли пробиться сквозь плотно затянутое облаками небо, поэтому заката видно не было. Воздух был хоть и холодный, но очень свежий. Под ногами хрустел снег. Аделаида однажды видела снег в гавани Острова Душ, когда они заходили туда на корабле наемников. Но тут этим снегом было покрыто все: деревья, улицы, крыши домов. Большие белые хлопья неспешно кружились в воздухе и ложились холодными каплями на лицо и ладони. Аделаида стояла, жмурясь и в полном восторге.

— Как у вас тут красиво!

— Глупая ты, — махнул гном рукой. — Тебе во-о-он туда, — он указал в сторону холма. — Там попросишь кого-нибудь показать тебе хижину Старшего Совета, а уж там найдешь Филора, и сами разбирайтесь, что дальше… Будь как дома, — пробурчал гном, затем махнул рукой и через минуту уже скрылся в домишке напротив.

Теперь Аделаида могла спокойно оглядеться и насладиться северным пейзажем. Деревня Гномов имела растянутую форму. С севера на юг вверх на холм вела тропа. Вдоль этой тропы располагались жилые хижины и разные другие строения. Домик Дорфа находился на северной окраине поселения, которое с запада было защищено цепью высоченных ледяных гор, а с востока — обрывом. Сама деревня располагалась на небольшом удлиненном горном плато, защищенном от сильных ветров и хищников. Домики в деревне, все низкие, имели два, от силы три этажа. Нижний этаж был выложен из грубо обтесанного камня, второй — деревянный, а крыша покрыта жесткой глиняной черепицей. По улице ходил фонарщик и разжигал масляные фонари, закрепленные на невысоких столбах. Кроме него никого видно не было. Кое-где разрушенные склоны горы подпирали леса. На холме высилась водонапорная башня, куда Аделаида и двинулась по указанию Дорфа. Тут на нее чуть не налетел пожилой круглый гномик с взъерошенными волосами и торчащей во все стороны, как ершик, недлинной белой бородой.