Захар покачивался на стуле, и казался самым большим пофигистом из всех. Тамара Михайловна знала, что ему-то труднее всех и придется — надежды на мать-алкоголичку никакой, только на себя. Но он был умен и смел, мог рискнуть — и выиграть.

— Все, что могу, я для вас сделаю, — сказала Тамара Михайловна, — Вузы — это конечно, замечательно. Мы постараемся. Но я не хочу, чтобы вам когда-нибудь было стыдно, что бы пишете с ошибками на родном языке. Что вы по-настоящему бедны, не имея в душе настоящего богатства — поэзии, прозы русской.

— Идеалистка она все-таки, — шепнула Анеля Саше.

— А может, — Тамара Михайловна, — Когда-нибудь, в трудную минуту, стихи вас и вытянут. Будет темно, пусто, мрачно на душе, а вспомните какие-то строки — и улыбнетесь, и вздохнете глубоко, и жить захочется..

И негромко, точно рассказывая, как она всегда читала им стихи, она начала:

Сложно жить летучей кошке,

Натянули провода,

Промахнешься хоть немножко,

И калека навсегда.

Развели тоску такую,

Понавешали тряпье,

Но лечу, кто не рискует,

Тот шампанское не пьет.

Ее любимый одиннадцатый класс улыбался уже сейчас.

**

Андрей умер в первых числах марта, когда только-только в воздухе проявился запах весны. Робкий, первый, который еще будут побеждать морозы, и все же, все же…

С момента возвращения из Израиля ребята навещали его каждый день, и по очереди, и по нескольку человек сразу. Носили ему книги, из дома перекидывали на его планшет забавные картинки. Никто не задумывался, сколько Андрей проживет. Все ждали чуда. И Сергей Викторович в какой-то степени это чудо совершил. Вместо обещанных израильскими врачами нескольких недель Андрюшка прожил три месяца.

Ребята возвращались с кладбища пешком. На Ирину Ивановну невозможно было смотреть, и когда отец Андрея позвал их домой «помянуть», даже Захар испуганно замотал головой. Они еще придут, но не сейчас. Сейчас им самим трудно дышать от горя.

Они шли по тропинке через лес, к окраине города. Тропинка была не слишком-то утоптанной. Они проваливались в снег.

— А в Англии для таких больных, как Андрюшка, в каждом хосписе есть сад. Деревья сажают в память! А в Бирмингеме в саду течет ручей, и когда кто-то умирает, в него опускают камушек. Так и лежат там камушки с именами детей — Саша, Лука, Джеймс, Роберт, Кэти, — сказала Анеля.

Несколько дней спустя Саша забежала в храм — поставить за Андрея свечку. Печально и нежно пел хор. И хотелось верить, что Андрей сейчас там, в этих прекрасных недостижимых садах, где не отцветают вишни.

**

Неожиданно снова ударил мороз. Саша и Захар возвращались после дополнительных занятий. Все учителя в одиннадцатом вели такие уроки — хотели, во что бы то ни стало, протащить ребят через горнило экзаменов.

На городской площади был залит каток. Но холод нереальный, как на другой планете. У Саши шарф подвязан по самые глаза, но ресницы все равно заиндевевшие и лоб ломит. Захар ведет ее за руку, как будто она ничего не видит. Но она видит — и огоньки в парке, и отчаянных ребят, катающихся в такую погоду на коньках.

— Пошли, зайдем, погреешься… — сказал Захар.

Тир. Маленькая будочка в конце парка.

— Стреляла когда-нибудь?

Это была единственная отрада прежней школы — стрелковый кружок. Их вел по вторникам учитель ОБЖ — в прошлом офицер. Это он добился, чтобы появились в школе мелкокалиберные винтовки. Из девочек почти никто в стрелковый кружок не ходил. Но Саша — неизменно. Зрение у нее было превосходное, и как-то сразу она поняла, как наводить прицел, и руки её не дрожали.

Вот и сейчас — она не стала возражать, когда Захар, выстрелив сам(«Кажется, попал… Попал, да?» Но дяденька покачала головой.) зарядил винтовку Саше: «Целиться надо вот так»

Она кивнула. И — в десятку.

— Надо же… Тебе везет — удивленно сказал Захар, — Ну, давай еще…

Снова десятка.

…Они вышли, унося синий воздушный шар — приз для снайпера. Но когда на улице Саша стала надевать варежки, нитка выскользнула из руки и шар плывущим движением ушел в небо. Они закинули головы и смотрели, как он улетает. Смотрели, будто ему предстояло стать их собственной звездой.

**

В раздевалке Люба разматывала длинный шарф:

— Слышали, какая-то сволочь травит бездомных собак.

Над Любой обычно посмеивались, настолько заядлая она была «собачница». И в школу, и из школы ее сопровождал эскорт — несколько псов из ее двора. Приюта в городе не было, и в такие вот холодные зимы, многие собаки выживали за счет людей: выносивших им еду, пускавших в подъезды погреться, или мастеривших подобие будок. Этим занимались многие сердобольные горожане, но Люба возилась с животными много больше других. Пристраивала щенков, лечила — если хвори были не слишком серьезными.

— Она даже бутерброд не может съесть сама, — говорил Захар, — Всегда на двадцать кусочков разделит — и в пасти.