Идеальное место.

***

Делать это не хотелось категорически, но выхода, похоже, не осталось. И Кэллиэн, едва удостоверившись, что князь уже не сможет его увидеть, сменил ленивую, вальяжную походку на целеустремленную, чтоб не сказать торопливую. Он быстро поднялся по лестницам, влетел в свой кабинет – и остановился только у зеркала на стене.

Как всегда, она отозвалась быстро, несмотря на поздний час.

– Миледи, – не тратя время на вежливости, начал Кэллиэн, – с момента возвращения мне мне до крайности не нравится происходящее с князем. Я бы не стал связываться с вами так поздно, если бы не одно странное обстоятельство. Я случайно подловил князя близ дальней конюшни, и вел он себя так суетливо, словно собирался украсть лошадь. Куда отправлялся, так и не сказал, юлил, принужденно улыбался…

В фиолетовых глазах вспыхнула тревога.

– И главное, – добил Кэллиэн, впервые озвучив собственные сомнения, – до сих пор не вызвал к себе леди-наследницу. Не выразил ни удовлетворения, ни неудовольствия ее действиями. Я не знаю, чего от него теперь можно ожидать… Он не то чтобы пытался мне солгать… но лицемерие я почувствовал. – Помедлив, маг вздохнул и неохотно признал: – Как вы и предупреждали.

Она сжала подлокотники кресла. Побледнела, нахмурилась.

– Постарайтесь завтра выяснить, что он затеял.

– Каким образом? – горько усмехнулся Кэллиэн. – Князь, судя по сегодняшнему происшествию, категорически не желает обсуждать со мной свои действия.

– Проследите. Подслушайте, в конце концов. Только не говорите мне теперь, что никогда раньше не прибегали к подобным методам.

– В этом замке – нет, – пожал плечами Кэллиэн.

– Значит, придется начать, – с неожиданной жесткостью произнесла леди Дженис.

Маг склонил голову набок.

– Надеюсь, вы сейчас не пытаетесь мне указывать? – с обманчивой мягкостью осведомился он.

Женщина вздрогнула и пошла на попятный… несмотря на то, что от скрестившего руки на груди мага с недобрым взглядом ее отделяло немало лиг.

– Нет, конечно, нет… Но, прошу вас, лорд Дэтре, сделайте все, что в ваших силах.

– Я обещал вам однажды. Не в моих правилах отказываться от своего слова, – ледяным тоном произнес он и прервал связь.

Даже не прикоснувшись к стеклу.

Сразу видно – хозяин артефактов.

Что ж такое… все как на иголках. Кэллиэн нервничает, она сама тоже…

На него нельзя давить. Она совершила серьезную ошибку…

Оставалось лишь надеяться на то, что маг и впрямь не привык изменять своему слову.

Нужно передать Ассаэру… пусть будет начеку.

***

Империя Йерихо. Грован

Отправляясь сюда, Натор, в общем-то, ожидал, что его схватят, и особо прятаться не собирался. Но такой скорости развития событий не ожидал. Всего лишь вчера его обнаружил императорский патруль – притом члены элитной вампирской гвардии, от таких легко не уйти даже его сородичам.

И уже сегодня он стоит перед молодым (чтоб не сказать юным) наследником империи Йерихо… теперь – единственным… и, несмотря на все усилия, не может ненавидеть этого вампира с пугающими черными глазами, в которых алым горят вертикальные зрачки.

Почти как у дракона…

Они пугали.

Но их выражение…

Это были глаза того, кто потерял все, что было ему дорого.

Можно было бы возразить, что взамен он приобрел империю… Но Натор тоже не считал власть великой наградой. Даже почти безграничную.

Он был демоном. Семья превыше всего.

Натор, разумеется, видел его не впервые… но таким еще не видел ни разу.

– Ваша наглость просто поразительна, – протянул Даскалиар Дариэт, с презрением глядя на стоящего на коленях перед единственным креслом в допросной избитого демона, в котором трудно было опознать некогда гордого лорда Ад’Сехти. – Вернулись сюда, практически не скрываясь, промчались по моей стране, во весь опор… Зачем, неуважаемый, если ваши сородичи бежали, едва сумев прогрызть запасной выход, как крысы, отчаянно пытающиеся выбраться из мешка, пока их не утопили?

– Полагаю, ответ на этот вопрос вам известен, – невзирая на крайне неудобное положение, Натор смотрел прямо на императора. В глаза, показывая, что не боится его. – Я был обязан выяснить, что произошло с моим отцом и старшим братом.

– Вы не первый год живете в моей стране и должны знать, каковы наши законы на этот счет, – выплюнул Даскалиар. – С ними поступили по закону, лорд Ад’Сехти… точнее, следует сказать, неуважаемый глава четвертого рода.

Губы вампира искривились – не то в усмешке, не то в брезгливой гримасе, но всего лишь на мгновение. В следующий миг бледное лицо снова застыло, лишившись всякого выражения.