Да и магия ли это вообще? Не похоже, хоть магический анализатор и среагировал…

Но Инерис…

Кэллиэн замер. Снова обожгла обида – не за себя, а за нее. Она старалась, переживала, надеялась… и ничем не заслужила такого отношения.

Будь он проклят, если не докопается до сути!

Но у него всего четыре часа… князь дал Инерис (а значит, и ему) всего четыре часа…

Кэллиэн поспешно подавил было подступившую панику.

Расставляем приоритеты: прежде всего ему нужно сохранить доверие князя (точнее, то, что от него осталось) и обеспечить безопасность леди-наследницы. Князь рассказывать что-либо об эскорте и маршруте отказался, значит, придется выяснить собственными методами… И при необходимости подкорректировать его планы.

С Инерис беседовать сейчас будет бессмысленно. Во-первых, он представлял, как она сейчас себя чувствует, а значит, вряд ли захочет его видеть, во-вторых, как послушная дочь, леди-наследница наверняка уже начала собираться в дорогу, в-третьих… ей князь вообще солгал о конечной цели путешествия. Так может, и ему не сказал всей правды? Какие инструкции мог получить этот загадочный эскорт, если правитель отказался предоставить ему хоть какую-то информацию о нем?

Кэллиэну очень не хотелось подозревать князя Ламиэ в подобных вещах… но полагаться на его слово он уже не мог. Если Инерис права, и эта недомагия исходит от ее загадочного недоброжелателя, то возможно, эскорт, отобранный князем Ламиэ, тоже подвергся воздействию…

Времени отчаянно мало, информации и того меньше… необходимо спешить. Но он не может быть в двух местах одновременно. Князь сказал, что ее должны сопроводить к четвертому форту, оттуда двинется другой отряд… Значит, сведения нужно собирать и в форте, и в замке.

А значит, ему потребуется Ассаэр. Сегодня как раз очередь капитанов четвертого форта нести почетный караул… Если миледи не зря ему доверяет, то этот демон должен был вызваться.

Кэллиэн сбежал вниз по лестнице и вышел из замка во двор. Прищурился на солнце.

В синих глазах вспыхнули алые искры – и тут же угасли.

Полувампир втянул вечерний воздух, широко раздувая ноздри.

Ухмыльнулся.

Искомая кровь была совсем рядом.

***

Ральда слушала болтовню камеристок и ликовала про себя – внешне придав лицу обеспокоенное выражение.

Те успели перекинуться парой слов с расстроенными служанками ее "доченьки" и теперь вовсю обсуждали услышанное.

Замечательно! Дориан все-таки не свернул с пути, на который она его так изящно толкнула! Он дал дочери всего четыре часа на сборы. После этого леди-наследница покинет дворец – и уже не вернется, уж Ваджес позаботится об этом. Можно выдохнуть.

Теперь можно с чистой совестью подготовить почву к новой фазе ее плана.

Все получается. Все действительно получается!

Глаза обожгло совершенно непрошеными слезами, и Ральда поспешно приложила к ним надушенный платочек.

Когда-то она сбежала от своего прошлого и сумела выстроить новую жизнь. Теперь можно будет отплатить сторицей всем тем, кто превратил ее детство в ад. Начиная с ее собственного отца, который пять лет назад сумел-таки вновь возвыситься.

Нариме стало великолепной тренировочной площадкой… но теперь пришла пора двигаться дальше. Главное – не спешить. Все должно выглядеть естественно.

– Вы так расстроились из-за леди Инерис, – сочувственно произнесла Рина. – Может, попробуете заступиться за свою старшую дочь, миледи?

– Если бы я только могла, – печально вздохнула леди Ральда. – Но мой муж принимает все решения, не советуясь с кем бы то ни было. Боюсь, он сочтет мое вмешательство неуместным. Все, что в моих силах – молиться за Инерис. Я непременно поговорю с верховным князем, когда он немного успокоится, и, смею надеяться, он смягчится по отношению к своей преемнице. Это ужасно, когда таким образом разбивается семья…

Она снова прижала платок к влажно заблестевшим глазам.

Женщины загомонили наперебой о том, что она совершенно права, даже извинились за то, что бестактным вопросом и неуместными разговорами причинили ей боль.

Ральда слушала, кивала, уверяла, что они ни в чем не виноваты…

И продолжала ликовать.

Скоро. Уже совсем скоро… Нужно только дождаться отчета Ваджеса – а затем и доклада отобранного князем эскорта.

Скоро путь будет свободен.

***

Кэллиэн догадывался, что известный ему капитан четвертого форта Каэр Раджат и загадочный Ассаэр – одно и то же лицо, ведь миледи называла оба этих имени, разговаривая с этим типом. Но теперь ему представилась возможность в этом убедиться. Кровь не лжет.

Каэр/Ассаэр размеренным шагом приближался к нему, обходя свой участок.

Применив простейшее заклинание маскировки, Кэллиэн затаился в тени и принялся ждать. Когда демон наконец поравнялся с ним, снял заклинание и, ничего не объясняя, коротко бросил:

– Идите за мной.

Маг двинулся к столь любимому леди-наследницей второму тиру, нынче стоявшему закрытым. Рядом с ним имелась хозяйственная пристройка, дорожку к которой удачно скрывали растущие по обе стороны густые, высокие кусты. Она не просматривалась даже зимой – ни с земли, ни с башен замка.