Сильное тело прижало ее к стволу дерева, рот тут же оказался зажат, и она поперхнулась криком.

– Начиная с этого момента, леди-наследница, – зло прошептали ей в ухо, – вы помалкиваете и слушаетесь меня. Мы сейчас уходим быстро и незаметно, не оставляя следов – и идем, пока не достигнем тайника с вашим снаряжением, припрятанным в условленном месте, на полпути к четвертому форту. Там нас будет ждать вторая группа, с которой вы затем двинетесь дальше. Но пока мы – ваша главная защита и страховка. Вспомните об этом, прежде чем начать возмущаться. Терпеть ваши капризы никто из офицеров не подписывался. А потому шевелите ножками.

После чего демон преспокойно отпустил ее и, не дожидаясь ответа, быстро затерялся между деревьями. Инерис мрачно посмотрела ему вслед, припоминая все знакомые ей нехорошие слова, подслушанные на тренировках гарнизона, затем на свои ноги, заранее предчувствуя боль от мозолей.

Проклятый демон. Какое счастье, что он будет ее сопровождать лишь до четвертого форта!

***

Князь мрачно наблюдал из кабинета за прощанием своей дочери с магом. О чем этот полукровка только думает? Всегда был так осторожен – а тут вдруг обниматься полез… Впрочем, если бы Кэллиэн был не уверен в себе, не пошел бы на риск, приблизившись к человечке.

Он скользнул равнодушным взглядом по ждущему чуть поодаль военному в хорошо знакомом облачении. Остальные офицеры ждали у ворот. Кто именно подошел к ним, князь так и не понял – он держался в тени, да это и не имело особого значения.

Куда больше его интересовало, что говорит его дочери полувампир... Впрочем, если бы он нарушил слово и предупредил ее – уже бы поднялся шум. Да и клятва... он бы почувствовал.

Может, маг не лгал, и просто по-своему привязался к этой взбалмошной, своенравной девчонке…

Князь прикрыл глаза, пережидая новый всплеск тревоги и чувства вины.

Стоп, что это она ему передала?.. Записку?

Князь снова насторожился. Вспомнились слова Ральды о том, что у его дочери уж слишком доверительные отношения с придворным магом…

В дверь коротко постучали, вынудив правителя нервно вздрогнуть.

– Войдите.

Вошел лорд Рагор.

– Милорд, вас хотел видеть лорд Палтер. Он наконец пришел в себя и…

– Передайте, что завтра я сам загляну к нему. А пока вызовите ко мне лорда Дэтре. Он сейчас направляется к входу в жилое крыло.

Пожилой секретарь помолчал, затем осторожно произнес:

– Осмелюсь напомнить, милорд, что он совсем недавно вышел от вас, и, наверное, сейчас не расположен…

– Меня это мало волнует, – ледяным тоном оборвал его князь. – Мне необходимо задать ему пару вопросов.

– Прошу прощения, ваша светлость, я могу поинтересоваться, когда леди-наследница вернется домой?

– Откуда вы знаете о том, что ее временно не будет в замке?

Секретарь пожал плечами, не собираясь отрицать.

– Я всегда нахожусь в приемной, милорд, таковы мои обязанности. И простите, но порой разговоры на повышенных тонах…

Действительно. Мог бы сам догадаться. Рагор служит ему уже много лет, он не унизился бы до того, чтобы подслушивать под дверью. А с Инерис разговор и впрямь велся на повышенных тонах…

Нет, он верно поступил. Даже его доверенный секретарь…

– Вызовите ко мне лорда Дэтре, лорд Рагор, – холодно бросил князь.

Тот понял, что не дождется ответа на свой вопрос, поклонился и молча вышел.

Лорда Дэтре он встретил на лестнице между третьим и четвертым этажом – непривычно взволнованного, бледного, прикусившего нижнюю губу… и передал приказ князя. Помедлив, добавил:

– Боюсь, князь Ламиэ в последнее время стал совсем не похож на себя.

Кэллиэн вздрогнул, услышав это.

Не он один подметил эти изменения. Странно, что их не замечает сам князь…

– Я надеюсь, когда все устаканится, он тоже станет прежним, – нейтрально произнес маг.

– Он сильно изменился после смерти первой жены, и леди Инерис тогда стала его единственной отрадой. Но сейчас… Отослать ее прочь вот так… Я даже представить не мог, что до этого дойдет. За последние два-три года князь словно преобразился.

Кэллиэн замер. Чтобы чопорный, вечно сдержанный, застегнутый на все пуговицы старик решил заговорить о князе…

– Простите мне, я знаю леди Инерис с детства… и надеюсь, что вы нашли верные прощальные слова для нее. Без нее здесь станет пусто… – он украдкой вытер морщинистую щеку. – Извините, если наговорил лишнего. Пожалуйста, пройдите к его сиятельству, я скоро вернусь в приемную.

На душе стало еще тяжелее.

Кэллиэн не знал, нашел ли верные слова. Не знал, правильно ли поступил, уйдя вот так, молча. Не знал, станет ли ей легче, когда она сегодня ночью разберет свою сумку и увидит, что именно он положил туда…