Маг быстро, перешагивая через ступеньку, взлетел на крыльцо и скрылся за дверями жилого крыла. Пойдет к себе или в башню?.. Будет ли скучать по ней?.. Он ничего не сказал на этот счет, но это последнее объятие…

Чувство потери усилилось. Комнаты, служанки, занятия, роскошь – это все ерунда. Но она будет скучать по Кэллиэну. По невозможному, эксцентричному темному магу. И это открытие напугало Инерис.

Она с трудом отвела взгляд от знакомого крыльца и повернулась к демону, чей мрачно-насмешливый взгляд вновь всколыхнул в душе смутные, но определенно дурные предчувствия.

– Выходим, леди Ламиэ, – протяжно сообщил он. – Надеюсь, быстро ходить вы обучены?

– Я наследница Нариме, капитан, – напомнила Инерис ледяным тоном. – Надеюсь, вы осознаете, что этот титул не предполагает сидения в покоях и вышивания занавесок крестиком?

– Рад слышать, – холодно улыбнулся демон. – В таком случае идемте, мы и так припозднились. Как вы, надеюсь, понимаете, князь не просто так приказал выйти ночью. Ввиду ситуации с моими сородичами, бегущими из Йерихо, лучше не трубить на всю округу о том, что леди-наследница блуждает по здешним лесам.

– Об этом я догадалась и без вас, капитан Раджат, – сообщила девушка. – Но я надеялась, что вы сделаете скидку на то, что на мне не самая удобная обувь и одежда.

– Вы первая женщина, которая жалуется на то, что ей неудобно в туфлях, – ехидно бросил демон и отвернулся. – И вы топаете именно в таком виде, поскольку мы «ненадолго вышли воздухом подышать».

Инерис фыркнула.

– Ну да, с таким-то конвоем!

– Вы же взбалмошная княжеская дочка. Ну, приспичило вам погулять в лесу среди ночи, а одной страшно… Вот заботливый папенька и отрядил с вами отборных воинов, верно, господа?

Те, переминаясь с ноги на ногу, перевели напряженные взгляды с девушки на демона. Официально командовал не полукровка… но он был выше по рангу, чем любой из них. И даже глава эскорта не попытался поставить его на место.

...Первая победа.

– Политика ведь требует жертв, леди-наследница… Уж не погнушайтесь изобразить дуру. Главное, не слишком увлекайтесь, а то ей и останетесь…

Офицеры поперхнулись смешками, но все-таки попытались их сдержать.

– Капитан Раджат, вам не кажется, что вы слишком многое себе позволяете? – скрестив руки на груди, ледяным тоном бросила Инерис.

– Простите, если был невежлив, – саркастически поклонился демон и выплюнул: – Я воин, миледи, и не испытываю ни малейшего удовольствия от необходимости возиться с избалованной девчонкой. – Он резко развернулся и скомандовал остальным: – Выходим! – оглянулся через плечо на девушку. – А вы подождите пару минут и следуйте по тропинке на запад. Выйдите через те ворота, оттуда к лесу.

Опешив, Инерис даже не нашлась с ответом.

Ну замечательно! Чудно! Неподражаемо! Интересно, этого полудемона отец в эскорт отрядил в качестве дополнительного наказания, чтоб неповадно было?!

Придется догонять ушедший вперед и умело рассредоточившийся отряд… Даже сверху их вряд ли удалось бы увидеть, до того быстро и незаметно они передвигались, сливаясь с тенями.

Инерис двинулась следом – в туфлях на каблуке, по гравиевой дорожке, чувствуя, как с каждым шагом рвутся незримые нити, связывавшие ее с домом. Она никак не ожидала, что в разгар кризиса ее вот так отошлют прочь... но отец решил иначе.

И Кэллиэн…

Она невольно оглянулась еще раз, но маг, разумеется, давно ушел.

А с того парапета она когда-то чуть не улетела, и он поймал ее…

Стоп-стоп-стоп, эдак она еще, чего доброго, расплачется, а тут этот демон…

Хватит. Как сказал Кэллиэн, решившись уйти, уходи.

Инерис, собравшись с духом, шагнула за ворота, ничего не сказав дежурившим возле них стражникам. Словно и впрямь вышла на позднюю прогулку.

Понятно, что она уходит не навсегда… но ощущение почему-то было именно таким. Что ничто уже не будет так, как было раньше. В конце концов, как знать, что случится здесь, пока ее нет? Он может уйти со службы, и она даже не узнает. Может погибнуть, в конце концов…

Это предположение напугало ее.

Нет-нет, не может. Это же Кэллиэн, грозный темный маг… он сам кого хочешь…

– В облаках витаете, леди-наследница? Советую поднажать, а то мы до цели и к завтрашнему вечеру не доберемся, – издевательски шепнули кусты, заставив ее подскочить. – Мы вас ждем на опушке.

Тихий шорох – и она словно опять одна.

Но теперь мысли Инерис были о другом. Ну и хам!

Когда девушка добралась до леса, намереваясь высказать капитану-полукровке все, что думает о нем, ее вдруг перехватила жесткая, горячая рука и дернула в сторону.