– Простите, что напугал, – невозмутимо извинился незваный гость, повисший вниз головой у ее окна.

Длинные черные волосы свесились вниз этакой занавесочкой. Непременной шляпы не было.

Может, поэтому она в первый момент его и не узнала.

– Вы… вы совсем с ума сошли? – держась за сердце, пролепетала Инерис. – Предупреждать же надо!

– Я тоже испугался, – пожал плечами мужчина, словно не испытывавший никакого неудобства от висения в воздухе вверх ногами. – Не думал, что вы будете стоять у окна.

– В неволе плохо спится, – тоже пожала плечами девушка.

– Хотите сбежать? – равнодушно спросил он.

– Не отказалась бы.

Маг развернулся в воздухе и теперь завис у ее окна как положено, внимательно глядя на леди-наследницу.

– Бегите, – разрешил он.

– Да?! Вот спасибо! – съехидничала Инерис. – Одна беда – помощь бы не помешала…

– Я же уже здесь, – бесстрастно напомнил Кэллиэн, снова окидывая ее взглядом, который почему-то заставил наследницу занервничать.

– И что мне теперь делать? Возрадоваться этому факту?

– Для начала можете возрадоваться… А вообще я бы посоветовал одеться, – с этими словами маг отвернулся, словно желая получше изучить луну.

Инерис торопливо опустила взгляд и, охнув, тоже отвернулась от окна. Щеки опалило жаром. Хороша – беседовать с мужчиной через открытое окно в полупрозрачной кружевной ночной рубашке!

Стоп.

Оглянулась через плечо. Маг по-прежнему честно висел в воздухе спиной к ней, явно не собираясь поворачиваться до тех пор, пока она не позовет.

И это было странно. Потому что однажды он ее вообще из озера в чем мать родила вытаскивал, и они оба не испытывали по этому поводу особого смущения. Ей тогда, правда, всего четырнадцать было, и он, видимо, не видел в ней женщину…

А сейчас, выходит, видит?!

Инерис вообще была тайно уверена, что к женщинам Кэллиэн Дэтре равнодушен… Шутка ли – за пять лет жизни при дворе ни одной пикантной сплетни с его участием!

Хотя, возможно, виновата в этом опять-таки репутация. Как он уверял, заслуженная.

– А вам не тяжело там висеть? – ляпнула она и замерла, потрясенная собственными словами.

Плечи Кэллиэна вздрогнули и расправились.

– Резерв, конечно, быстро подъедает, но потерплю, – сообщил он. – А что, есть предложения?

– Ну… залетайте, – беспомощно вздохнула девушка, торопливо надевая халат. – Я в соседней комнате оденусь.

– Дверь разве не заперта?

– Только приемной, внешняя. Между комнатами я могу перемещаться – и то хлеб…

Маг помолчал. Затем – как ей показалось, нехотя – произнес:

– Распахните окно настежь и отойдите подальше.

Инерис торопливо послушалась и отскочила на другой конец комнаты.

В следующий миг в окно повеяло холодом – таким странноватым, слишком ледяным для теплой ночи – и в ее спальню влетел черный силуэт. Как ни в чем не бывало приземлился на ковер и осмотрелся.

– Уютненько тут у вас, – хмыкнул он. – Вы что, вознамерились здесь открыть филиал библиотеки?

– Вот вас не спросила, – поморщилась девушка. – Чем, по-вашему, мне тут еще заняться, лорд Дэтре? Вышивать предлагаете? Кружево плести?

– Еще скажите – фиалки у камина сахарить, – хмыкнул Кэллиэн, избегавший смотреть на нее. – Ступайте, одевайтесь, Инерис. Я подожду здесь.

– Я быстро, – пообещала девушка, схватила домашнее платье и выскочила за дверь.

Торопливо скинула халат, кружевную рубашку, облачилась в платье – уж такую-то ерунду без служанок она сделать в состоянии! – и запоздало сообразила, в чем подвох.

– Э-э-э…

– Все в порядке? – деликатно осведомился маг из-за прикрытой двери.

– М-м-м… Тут… это…

– Инерис, можете ответить членораздельно?

– У платья застежки на спине. И корсет там же затягивается, – выдавила девушка. – Я до всех крючков не дотягиваюсь.

Молчание. Тихий вздох.

– Выйти ко мне в таком виде можете или это непристойно?

– Эм… ну… могу, наверное, а зачем? – спросила Инерис, выглядывая из-за двери и прижимая недозастегнутое платье к бокам.

– Застегну, – коротко произнес маг. – Повернитесь.

Она послушалась прежде, чем сообразила, что он сказал. А когда сообразила, запоздало покраснела и попыталась вырваться, но он легко удержал ее за расходящиеся края платья.