Их первая неофициальная встреча вышла весьма драматической. Он поднялся на башню, чтобы испытать новое средство от солнечных лучей – и увидел, что девчонка вот-вот нырнет вниз с парапета, засмотревшись на ласточек. Хлопнула дверь, наследница, обернувшись, потеряла равновесие… Кэллиэн, прибегнувший к своей истинной скорости, поймал ее за шкирку и, не торопясь втаскивать обратно, оставил болтаться над пропастью, популярно разъяснив ей все потенциальные последствия такого безрассудства.

Еще и встряхнул, чтобы наверняка дошло.

Но едва он спрыгнул с парапета и аккуратно поставил ее на пол, как на него обратился сияющий взгляд, и Инерис выдохнула:

– Здорово! Вы прямо из ниоткуда подлетели! Это заклинание такое, да?! А на меня его наложить сможете?! Тоже хочу бегать с утроенной скоростью!

Наверное, Кэллиэн тогда впервые настолько растерялся.

Лиха беда началом… У леди-наследницы оказался талант влипать в идиотские ситуации. Чего только то ее апрельское купание стоило… и где откопала эту дурацкую традицию, по которой, чтобы увидеть суженого, надо голышом сплести в лесу венок и отправить его плыть по реке, якобы в нем отражение появится? Естественно, на ногах не удержалась, рухнула в озеро… и опять Кэллиэн успел в последний момент – князь спохватился, что ужин скоро, а дочери не видно… Маг сплел следящее заклинание – и едва понял, где она, рванулся в лес. Вытащил девчонку из ледяной воды, с трудом поборов желание оттаскать за косу. Набросил на нее плащ, убедился, что всерьез не пострадала… Всех целителей потом на уши поставили, когда у нее закономерно поднялась температура.

А главное, все страдания оказались напрасными. Никакого суженого, разумеется, она не увидела, рухнув в воду прямо на венок.

А в библиотеке, когда Инерис стеллажи обрушила, попытавшись добраться до книжек… хм, не подходящих для юных леди ее возраста? Стеллажи-то он собрал, но расставить книги в том же порядке с помощью магии не сумел бы никто вообще. Библиотекари долго удивлялись тому, что кто-то все тома перемешал…

И ведь умыкнула-таки любовный роман под шумок! Долго ходила задумчивая и мечтательная…

А потом началось ее обучение у князя Ратри, и живая, непосредственная девчонка постепенно превратилась в безукоризненную леди-наследницу.

Стоит ли идти к ней? Она ведь уже не ребенок… Ребенок не будет кокетством заманивать мужчин, заставлять их раскрывать тайны и дарить за это поцелуи…

И снова вспышка гнева, как будто беспричинного. Она же не играет так, не развлекается, не тешит самолюбие.

Для нее на первом месте всегда политика.

Интересно, сейчас безупречная леди Ламиэ по-прежнему тайком читает любовные романы?

Вряд ли…

Как она сегодня сказала – ей не нужна ни романтика, ни любовь, ни прочие глупости. И, похоже, была вполне серьезна.

Как сильно ее изменила эта подготовка? Что сталось с той искренней девочкой, которая так любила приключения? Не перегнул ли палку князь, пытаясь превратить ее в идеальную наследницу?

Кэллиэн вздохнул.

Он думал, что, повзрослев, она станет неинтересной. Но ошибся. Она продолжала меняться. Общаться на равных оказалось даже интереснее…

Инерис ведь ненавидит сидеть взаперти. А тут еще и наказание, мягко говоря, несправедливое… но с князем лучше сейчас не спорить. А значит, остается один вариант.

Как в старые добрые времена. Наверняка ведь она еще не спит.

Ничего не случится, убеждал себя он, ловко вылезая на крышу и, пригнувшись, направляясь к княжескому крылу. Да, она повзрослела, но он ведь не позволит себе ничего лишнего. Да и Инерис воспринимает его как эксцентричного мага, а не как мужчину, уж в этом Кэллиэн имел не одну возможность убедиться. А значит, можно в очередной раз развлечь ее – и себя.

К тому же случайных прикосновений пока можно не бояться. Ограничительный обряд, через который он не так давно прошел повторно, снова притупил его реакцию на людей. Раньше он действовал максимум полчаса. Теперь – около месяца.

Ничего страшного не случится.

К тому же… ей наверняка интересно будет посмотреть на результат его недавних изысканий. Баловство, конечно… но зрелищное!

***

После на редкость скучного вечера Инерис отпустила служанок, дождалась, пока они запрут за собой дверь приемной комнаты и поднялась с постели.

Она ненавидела это наказание и подозревала, что отец прибегал к нему именно по этой причине. Ее запирали в покоях не в первый раз и наверняка не в последний, но именно сейчас почему-то было обидно до зубовного скрежета. Она же не по какой-то блажи принялась спорить с отцом. Она действительно выполнила его поручение, разузнала о цели приезда князя в их автономию… И князь Солтейн действительно замыслил недоброе! Так почему отец остался недоволен?!

Инерис прислонилась лбом к оконному стеклу. Проклятье, вот почему ее покои не на втором этаже хотя бы? Можно было бы привязать простынь к чему-нибудь и выбраться на прогулку в сад… Второй день взаперти прошел тяжелее первого. Почему она живет на четвертом? До чего ж несправедлив этот мир…

Девушка открыла окно и с удовольствием вдохнула манящий запах этелиса – цветы ранней осени… Попыталась разглядеть клумбы далеко внизу, но потерпела поражение – лунный свет слепил, мешая разобрать что бы то ни было. Перевела взгляд на луну – и только чудом не заорала, отшатнувшись.