– Нет, он просто хотел со мной поговорить. Просил никому не сообщать о том, от кого я узнала о планах князя, иначе его карьера будет уничтожена навсегда. Мне его даже жаль стало… Не могли бы вы тоже умолчать о его участии, раз уж больше никому ничего неизвестно?

Просьба его удивила.

– То есть вы пообещали молчать?

Инерис кивнула.

– Почему?

– Понимаете, мне стало стыдно. Я ведь его обманула, едва не обольстила, выманила тайну… Сведения получены, так зачем мне ломать ему жизнь? Князь Ратри учил меня безжалостности, да, но это не то же самое, что ненужная жестокость, вы не находите? К тому же он считает, что он у меня в долгу… рычаги воздействия лишними не бывают. Так что, если вас не затруднит…

Кэллиэн улыбнулся и покачал головой.

– Хорошо. И ваш приступ сострадания я тоже сохраню в тайне, так и быть.

– Да-а, князь Ратри был бы здорово мной недоволен, – кивнула девушка. – Спасибо вам.

– Вы вот так запросто мне поверите? Не будете требовать гарантий, клятв, магических обещаний, еще чего-нибудь типа банальной расписки?

– Конечно. Я доверяю вам, Кэллиэн, – с улыбкой произнесла Инерис.

Реакции мага на эти слова она так и не поняла. Он вздрогнул, не спеша улыбаться в ответ, и серьезно посмотрел на нее, пристально, словно пытался вглядеться в самую суть ее существа. Но Инерис выдержала этот взгляд, хотя он и немного смутил ее.

Кэллиэн наконец улыбнулся.

– Спасибо вам. И об этом князь Ратри тоже не узнает. Подарить свое доверие, обойдясь без одной из беспринципных и жестоких проверок…

Инерис вздохнула.

– Мне иногда не нравится то, что он и отец пытаются из меня вылепить, – тихо призналась она.

Кэллиэн порадовался про себя, что окружил их изолирующим пологом.

– Только иногда? – уточнил он, склонив голову набок.

– Когда доходит до… подобных вещей.

– А вы бы могли так поступить, кстати?

Она вскинула голову.

– Вам не понравится мой ответ. Да, могла бы. И не нужно думать, что я не прибегала к грязным трюкам, которым он меня обучил, выясняя, можно ли верить моим камеристкам, к примеру. На моей совести достаточно некрасивых поступков, Кэллиэн, поверьте. Но я не смогла бы так поступить с вами, если бы только у меня не было очень серьезных причин в чем-то вас подозревать.

Сказала и замерла, словно не веря, что произнесла это.

Отвернулась, скрывая румянец, заливший щеки, и досадуя на свою несдержанность.

А Кэллиэн потрясенно молчал, не зная, что можно ответить.

Для леди-наследницы, воспитывавшейся в параноидальном мире, созданном страхом князя перед переворотами, подарить кому-то свое доверие вот так, безусловно, более того, кому-то, кого она даже не с детства знает, в отличие от тех же горничных…

Волна тепла, согревшая его, заставила совершить не самый разумный поступок.

Он осторожно коснулся руки девушки и вздрогнул, запоздало сообразив, что она, собираясь с другими на поиски поздних ягод, сняла перчатки. Свои он оставил на столе, заторопившись следом за девушкой – не хотелось оставлять ее одну, когда рядом даллийцы. И теперь поплатился за это.

Кэллиэн отдернул руку, словно ожегшись, замер, гадая, не пора ли убираться вон, и как можно дальше, с ужасом ожидая того же, что было в прошлый раз полгода назад, когда его случайно задела горничная, с закатанными рукавами шедшая по коридору…

Это и стало причиной его последней отлучки. Иногда… пройденные им обряды давали сбой.

Ничего. Привычной реакции, которая изредка по непонятным для него самого причинам возвращалась, не было.

Кэллиэн с недоверием и облегчением уставился на свою руку, запоздало впитывая незнакомые ощущения.

Теплая, нежная кожа. Чуть дрогнувшие пальчики. Странное чувство, по счастью, не имевшее ничего общего с тем.

Ему захотелось рассмеяться от облегчения, но Кэллиэн сдержался.

Перевел взгляд на Инерис, но она, похоже, ничего странного не заметила.

Ну и хорошо.

– Ваши слова и ваше доверие многое значит для меня. Очень многое, Инерис. Я сделаю все, чтобы вам никогда не пришлось в нем раскаяться.

Девушка кивнула, устремив на него взгляд. В серых глазах непривычное волнение, нижняя губа слегка прикушена, брови чуть нахмурены – не сердито, выдавая напряжение.

Тихое:

– Спасибо.

Он кашлянул, но не отвел взгляд.

– Думаю, нам следует вернуться к остальным. И, Инерис… этот оборотень действительно не позволил себе лишнего?

– Ни единого вольного прикосновения, ни единого нескромного взгляда.

– Тем лучше для него, – одобрительно протянул маг. – Идемте?

Она кивнула, он развеял полог, и они вместе двинулись по тропинке к реке, от нее – к живописному берегу неподалеку от водопада, где расположились аристократы. Там Кэллиэн отошел от нее, не сказав больше ни слова и даже не поклонившись, но Инерис и в голову не пришло обижаться. Она и так наговорила лишнего. Не хватало еще теперь при всех что-нибудь ляпнуть. Да и вообще, последнее, что ей нужно – чтобы поползли сплетни о чрезмерно хорошем взаимопонимании между ней и придворным магом.