Князь откинул одеяло и поднялся с постели. Черная одежда полностью сливалась с мраком – луна сегодня удачно скрылась за тучами.

В комнате повеяло холодком, не слишком типичным для здешних теплых ночей.

Солтейн накинул капюшон черной куртки на голову и снова замешкался, едва натянув сапоги. Прощальный, вдумчивый взгляд придворного мага по-прежнему стоял у него перед глазами. Оборотень потряс головой. Чем быстрее он похитит девчонку, тем быстрее уберется подальше от этого ненормального типа. "Болезненное и необратимое отсыхание", чтоб его!

Князь одернул куртку, затянул пояс, повернулся, чтобы снять с крючка перевязь с мечом – и вздрогнул.

Посреди комнаты неподвижно стоял черный силуэт.

Солтейн невольно оскалился.

– Кто вы? – стараясь говорить ровно, спросил оборотень, понемногу подбираясь к кинжалу, висевшему у пояса.

– Поверьте, вы не хотите этого знать, – гулким, низким (а главное, незнакомым) голосом ответил неизвестный.

Странное чувство посетило надменного даллийца. Захотелось, повизгивая, уткнуться в пол перед чужаком и завилять хвостом, которого в этой ипостаси не существовало.

– Зато у меня к вам много вопросов, – продолжал тот. – Торопиться нам некуда… а значит, я получу на них ответы. Тем более, что те четверо, кто имел неосторожность расположиться в опасной близости от покоев леди-наследницы, уже успешно нейтрализованы.

Услышав это, князь нервно дернулся. Незнакомец странно, по-звериному склонил голову набок, хотя Солтейн точно знал: оборотнем тот не был. Интересно, насчет его людей этот тип сказал правду? Вряд ли... Справиться с умелыми далллийскими мечниками так тихо и быстро не смог бы даже демон...

– Вы уже проиграли, князь, а потому чем быстрее и искреннее вы начнете говорить, тем меньше пострадаете. Итак, вопрос первый. Каковы были ваши истинные намерения в отношении леди Ламиэ?

Блефует, решил Солтейн, иначе не задал бы такой вопрос.

Оборотень с рычанием набросился на неизвестного, обнажив кинжал. Миг – и он нелепо завис в воздухе, спеленатый черными нитями неизвестного ему заклинания.

Так это маг?

Ночное зрение впервые спасовало, не позволяя разглядеть лица незнакомца. Он словно был окутан тьмой, которую ничто не могло преодолеть или рассеять.

Ночной гость приблизился вплотную. Из мрака выделялись только расширенные, диковато блестящие глаза с расширившимся на всю радужку зрачком, и оборотень невольно заскулил, взглянув в них. Кинжал выпал из разжавшейся руки.

Странная аура для человека, тяжелая, подавляющая… и странные глаза.

– А вот это, – с жуткой, почти ласковой интонацией протянул неизвестный, – была большая ошибка.

Из центра зрачка плеснула тьма, поглотив белки глаз. Маг занес руку, призывая сгусток черного пламени.

Оно коснулось уха князя, ласково, медлительно. Он почувствовал запах паленого мяса, но боли не было.

Пока пламя не вернулось на ладонь незнакомца.

Горло перемкнуло, и оборотень не смог ни заорать, ни зарычать, ни хотя бы дернуться от боли.

Что это за магия такая?!

Из глаз потекли слезы.

Движение затянутых в черную кожу пальцев – и магия развеялась. Князь рухнул на пол и наконец глухо завыл, схватившись за обожженное ухо.

О да, этот тип вполне мог справиться и с мечниками, и со стрелками!

Кто он такой?! На Дэтре не похож – голос не тот... Да и аура куда страшнее, подавляет...

Он в ловушке. В полной власти неизвестного.

...Страшно. Мне – страшно...

Жесткая рука приподняла его за шиворот, как куренка, и встряхнула.

– Спрашиваю в последний раз, милейший князь, – прошипел неизвестный. – Сначала вы собирались на ней жениться. Сегодня собирались похитить. Для чего? Каковы были ваши истинные намерения в отношении леди Ламиэ?

В его ладони снова сформировался пугающий черный огонь – но в комнате при этом повеяло ледяным холодом. У ног оборотня начало расползаться пугающее зеленоватое сияние…

Потустороннее.

И вот теперь дрожащий, жалкий, запуганный князь ответил чистую правду.

– Я… сначала хотел на ней жениться… потом мне бы помогли вывезти ее за пределы автономии и по морю максимально быстро доставить в мою страну, – зачастил оборотень, нервно сглатывая и глядя куда угодно, только не в жуткие черные глаза. – А там… после того, как я бы получил все, что мне бы причиталось как ее мужу… Договор был на партию доспехов и качественного оружия. Мне обещали, что князь согласится, лишь бы не отдавать в мои руки Нариме… И тогда стало бы легче легкого добиться королевского трона, у меня и без того хорошие шансы… а при наличии связей с этой автономией были бы еще лучше!