– Леди Ламиэ пленяет с первого взгляда, – скрывая смутную тревогу, улыбнулся вервольф.

– Верно… хоть с моей стороны не очень скромно так говорить. Что ж, князь Солтейн, не вижу препятствий для досрочного подписания брачного договора, – и верховный князь, уже не обращая особого внимания на удивленного и обрадованного таким поворотом оборотня, позвонил в стоящий на столе колокольчик. В дверь тут же заглянул лорд Рагор.

– Вызывали, милорд?

– Лорд Рагор, будьте любезны вызвать ко мне лорда Дэтре и лорда Колро – с бумагами, составлением которых я поручил им заняться.

...Вот так сразу? Я могу получить желаемое фактически без борьбы? Если бы я не знал всю подноготную Нариме, то заподозрил бы, что у князя серьезные проблемы, раз он так торопится сбыть замуж свою доченьку...

Оборотень постарался не выдать охватившего его волнения. Миг триумфа был близок.

Только вот зачем князю нужен лорд Дэтре? Верховный судья – понятно, но при чем тут придворный маг?

– Сию минуту, господин, – поклонился секретарь и был таков.

– Признаться, я с самого начала предположил, что у вашего приезда сюда имеется иная цель, – произнес князь – довольно радушно, как показалось оборотню. – Согласитесь, наши красоты, конечно, производят впечатление, но едва ли ради них стоит проделывать такой путь.

– Вы, разумеется, говорите так из скромности, – широко улыбнулся Солтейн. – Нариме – важнейшая территория в Тессеме, оплот княжества; конечно, я хотел увидеть своими глазами, как у вас организованы военная и гражданская жизнь. И, поверьте, не нашел изъянов.

– А почему вы сразу не сказали, что рассматриваете возможность жениться на моей дочери?

Наступила очередь Солтейна поморщиться – не без театральности, но вполне искренне.

– Помилуйте, верховный князь, я ведь ищу не просто богатую наследницу, я думал обзавестись женой, в чье княжество мне предстоит переселиться, чьим вдохновителем, спутником и помощником мне предстоит стать. Стоять на ступень ниже унизительно для мужской гордости – если только женщина не вызывает восхищения своей красотой, умом и решительностью. Я нашел леди Ламиэ очаровательной и готов встать за ее плечом, как верный пес, – доверительно произнес он.

Князь улыбнулся.

– Да, Инерис производит впечатление на мужчин, – признал правитель. – Она пошла красотой в мать, мою первую супругу… – князь вздохнул. – Печальная история, моя жена погибла, когда Инерис не было еще шести.

Солтейн поспешно придал лицу сочувствующее выражение.

– Вы женились во второй раз, полагаю, в том числе для того, чтобы ваша дочь знала тепло матери? Насколько я понял, леди-наследница и королева хорошо ладят.

Князь кивнул.

– У них хорошие, ровные отношения. Инерис внимательна и к мачехе, и к своим брату и сестре. Но мать никто не может заменить. И сейчас, когда к ней начали свататься…

– О, так я действительно не первый? – насторожился князь Солтейн. – И скольким до меня не повезло?

– Двоим. Один был слишком… настойчив. С леди не пристало так обращаться. Второй… – лицо князя посуровело. – Решил, что можно попытаться меня обмануть.

Огромные кулаки князя сжались, серебряное перо, угодившее в захват, не выдержало и сломалось… Солтейн, хоть и был оборотнем, чья сила превышала человеческую, как загипнотизированный уставился на покореженный корпус металлической ручки. Ему с трудом удалось не вздрогнуть.

Логично. Конечно, он не один такой умный. Наверняка эта самая благодетельница уже предпринимала попытки выдать наследницу замуж. И Солтейн очень надеялся, что она учла свои ошибки. Сам он вроде бы не подал повода усомниться в своей искренности и серьезности намерений…

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – разрешил князь.

За порог шагнули двое мужчин – один (настырный и вездесущий придворный маг) оборотню надоел хуже горькой редьки, а второго он вспомнил, сообразив, что сидел рядом с ним вчера на ужине.

Они поклонились – выверенно, изящно. Князь коротко кивнул.

– Запрошенный мной бланк готов, господа?

– Разумеется, пресветлый князь, – отозвался лорд Колро. – Были приложены все усилия к тому, чтобы выполнить ваше пожелание в срок.

– Благодарю вас, лорд-советник, – одобрительно кивнул князь Ламиэ. – Лорд Дэтре, будьте любезны предоставить князю Солтейну бланк брачного договора на рассмотрение.

Дэтре безмятежно улыбнулся, сказал:

– Конечно, милорд.

И двинулся вперед, извлекая из папки…

Стоп. Почему маг занимался брачным договором?

Искры?! Почему бумага искрится?

Не может быть…

Князь растерянно, с ужасом воззрился сперва на бланк, который синеглазый маг почтительно положил перед ним, затем на верховного князя… и понял, что тот пристально наблюдал за его реакцией – и чувства потенциального зятя отнюдь не укрылись от зорких глаз правителя.

– Можете изучить договор, князь Солтейн, – ни следа издевки в голосе. – Если вы готовы закрепить за собой права на Инерис и княжество Нариме, можете подписать магический бланк хоть сейчас. Крови вы, как оборотень, полагаю, не боитесь?