Только нелюдей.

– Вы закончили, лорд Палтер? – глухим, неживым тоном поинтересовался князь.

– Да, милорд, общая картина дел в Йерихо такова.

– Благодарю вас за службу. Жду письменную версию доклада. Лорд Дэтре, лист бумаги и писчие принадлежности, будьте любезны.

Даже не спросил, как его шпиону удалось быстро и незаметно выбраться из императорского дворца...

Маг молча поднялся и достал указанное из верхнего ящика стола.

Князь взял перо, проверил его на ногте, открутил крышечку чернильницы, поднес к ней перо… и промахнулся. В последний момент рука дрогнула.

Этот промах заметили все, кроме Инерис. Она по-прежнему смотрела на сложенные на коленях руки и размышляла, нахмурившись.

Кэллиэн и лорд Палтер обменялись молниеносными взглядами и тут же уставились кто куда, делая вид, что ничего не заметили.

Но гнетущее чувство тревоги усилилось. Стало душно, словно перед грозой, когда повисает зловещая тишина, и все вокруг, замерев, ждет первого громового раската.

Своей интуиции Кэллиэн Дэтре привык доверять.

Князь быстро написал расписку, встряхнул ее в воздухе, подсушив чернила, и протянул ее лорду Палтеру.

– Пройдите в казначейство, милорд, и получите ваше вознаграждение за ценные вести.

– Благодарю, пресветлый князь, – поклонился лорд Палтер.

– На этом совещание считаю оконченным, – произнес князь Ламиэ и поднялся из-за стола. – Лорд Дэтре, благодарю вас за то, что приняли нас здесь.

– Не стоит благодарности, верховный князь, – произнес Кэллиэн, также поднимаясь.

Инерис встала сама, не дожидаясь, пока кто-либо из мужчин предложит ей руку. К вящему облегчению Кэллиэна, она не стала ничего говорить. У него было ощущение, что любое ее слово могло усугубить и без того невеселую атмосферу.

Князь снова как-то странно покосился на нее. Но нет, не может же он подозревать Инерис… На то нет ровным счетом никаких причин. Она совершенно не похожа на Аэллин, да и ситуация иная – принцесса не была наследницей, Инерис же знала о своем статусе с детства…

Кэллиэну показалось, что она собиралась о чем-то его спросить… по крайней мере, леди-наследница замешкалась, бросила на него взгляд… Затем покосилась на прикрытый его плащом ящик, и в ее глазах промелькнул страх.

– Инерис, отправляйся на занятия с князем Ратри, – непререкаемым тоном приказал князь. – Как только лорд Палтер предоставит письменный отчет, я вызову тебя для обсуждения в совете сложившейся ситуации и того, как она влияет на Тессеме в целом и нашу автономию в частности.

– Да, отец, – покорно произнесла девушка, поклонившись.

– Лаэрн Дэтре, с защитой, над которой я просил вас поработать, разберемся вечером.

– Да, милорд.

Правитель удостоил дочь отрывистого кивка и ушел. Инерис пробормотала "Всего доброго" и последовала его примеру, больше не взглянув на мага. Лорд Палтер попрощался и тоже вышел.

Кэллиэн медленно подошел к своему привычному креслу и опустился на мягкое сиденье.

Неожиданно и досадно кольнуло тупой болью, но он отмахнулся от нее. Рано или поздно Инерис должна была узнать кое-какие его секреты... Она не так давно заявила, что хочет общаться с ним, но, похоже, несмотря на его лекции, плохо понимала, с кем имеет дело. Наглядный материал явно избавил ее от иллюзий.

Кэллиэн вздохнул. Предсказуемая реакция со стороны молодой девушки. И сейчас она ему, пожалуй, даже на пользу. Обсуждать услышанное с кем-либо он пока не был готов, менее всего – с ней.

Прошлое неожиданно махнуло ему рукой из-за угла.

Даскалиар.

Как он и боялся, жизнь макнула этого вампира по самую макушку.

Маг вздохнул.

Он хорошо помнил, как в его комнатушку в дальнем крыле заглянул лично ар-лорд Дариэт и сообщил, что его внук – маг-универсал, и ему, среди прочих видов, доступна черная магия, а значит, необходим наставник. Кэллиэн, которого к тому времени изрядно допекла и его жизнь в сером замке (не лучше, а то и хуже собаки), и лично старый мерзавец, в восторг не пришел и даже попытался отказаться. Но его не спрашивали. Его поставили перед фактом.

И даже выделили пристойную комнату под занятия… пристойную в глазах черного мага, разумеется – старый, но сухой подвал.

…– Долгой ночи, – первым поздоровался долговязый среброволосый мальчишка – несмотря на то, что был неизмеримо выше по положению, чем его новый наставник.

– Полной луны, – холодно отозвался полувампир, смерив его неприязненным взглядом. Навязали же обузу… Но приказ ар-лорда Дариэта был недвусмысленным: взять и обучить.

– Соизмеряйте силу, – посоветовал провожатый мальчишки.

– У меня не было намерений портить его бесценную шкурку, – хмуро сообщил маг.

Мальчишка тут же поднял глаза – и Кэллиэну захотелось содрогнуться. Жуткие, пугающие, черно-красные…

Поэтому он прятался за длинной челкой? Да такие глаза подобными ухищрениями не скроешь!

– Я вам не нравлюсь? – спокойно спросил юнец, едва провожатый вышел за дверь.

– Мои симпатии к делу отношения не имеют. Моя задача – обучать, а не воспитывать и уж тем более не проникаться теплыми чувствами к ученикам.