– Хотя бы не скрываете, – одобрительно улыбнулся наглый пацан. У Кэллиэна аж запястье засвербело – так хотелось его припугнуть… но предупреждение секретарь ар-лорда Дариэта явно дал не просто так. – Полагаюсь на вас… наставник. И поверьте, я от затеи деда тоже не в восторге. Но едва он выяснил, что у меня есть способности к этому виду магии… – Даскалиар пожал плечами

– Что вы еще успели изучить? – буркнул полувампир.

По мере перечисления его брови ползли все выше и выше.

– Вам что, заняться летом больше нечем?

– По-вашему, меня кто-то спрашивает, чем бы я хотел заняться? – ответил вопросом на вопрос Даскалиар.

– Неужели вы не можете отвоевать себе место под солнцем?

– А вы? Вам больше заняться нечем, кроме как обучать меня?

– Не много ли вы задаете вопросов? – провокационно прищурился Кэллиэн. Мальчишка оказался неожиданно интересным.

– Не мало ли вы даете ответов?

– Разве ваши вопросы касаются обучения?

Мальчишка помедлил, явно подыскивая ответ, и сдался.

– Хорошо, ваша взяла… Но такая манера отвечать вопросом на вопрос, к некоторому моему удивлению, раздражает.

Кэллиэн впервые усмехнулся.

– Еще бы. – Смерил ученичка взглядом. – Признаться, я представлял вас себе иначе.

– Простите, что не оправдал надежд.

Еще и хамит…

В двенадцать лет – совершенно взрослая ирония. Как такое вообще возможно? Слишком взрослый и серьезный для своих лет, слишком… настолько, что от этого неуютно.

– Правила наших с вами занятий таковы. Отвлекаться нельзя ни на миг – это может стоить вам жизни или как минимум здоровья, а значит – и мне самому. Привыкайте к бессоннице – львиная доля ритуалов, которые я вам покажу, проводятся глубокой ночью. Недосып станет вашим постоянным спутником. Готовьтесь заранее к кровопусканиям – включите в свой рацион непрожаренное мясо и употребляйте вот это, – он выложил перед ученичком темные пластинки в прозрачной упаковке.

– Что это? – насторожился мальчишка.

– Неизменный спутник любого черного мага, который только учится работать с собственной силой, – ухмыльнулся Кэллиэн. – Гематоген. На основе бычьей крови с клюквенным соком. И не надо напоминать о том, что вампиры не едят растительную пищу. В соусах к мясу немало растительных компонентов. Поначалу будет поташнивать, потом привыкнете. Вы же вампир, от регулярных кровопусканий можете начать испытывать жажду. А это средство способствует усиленной выработке вашей собственной крови.

– Вы тоже такое принимаете?

Кривая усмешка обнажает клыки. Тогда их было еще два…

– Мне не помогает, – коротко произнес Кэллиэн. – Начнем. Источник черной магии – божественная сила смерти, поэтому не советую с презрением относиться к Шаэли-Смерти, несмотря на вашу чистокровность. Она различий не делает, ей все равно, кого забирать. Полагаться на бессмертие тоже не советую. Но и бояться не стоит. Эта богиня не потакает своим прихотям и, как правило, не вмешивается. Поклоняться ей не обязательно. Если она наделила вас этим даром, значит, уже благословила… на свой манер. Будьте готовы к тому, что однажды вы принесете ей жертву. В вас есть черная магия, а значит, это неизбежно. Жизнь сама поставит вас в ситуацию, когда вы инстинктивно прибегнете к этой силе.

– Не хочу, – вдруг нагло прервал его пацан.

Кэллиэн помнил, как растерялся тогда и ощутил глухое раздражение.

– Чего вы не хотите? – бросил он.

– Убивать не хочу. Особенно такой магией.

– Вашего мнения могут не спросить, – огрызнулся маг. – Моего в свое время никто не спрашивал. Вы можете убить в приступе гнева или боли, защищая жизнь или государство или котенка на дереве, но рано или поздно вы убьете – пополнив чужой жизнью собственный резерв. Смиритесь с этим.

– Вы не можете знать будущего, – упрямо нахмурился юный Дариэт.

– Я и не претендую, – Кэллиэн начал раздражаться все больше. – Но я знаю принцип и жадность этой магии. Мое обучение отличалось от вашего, я нырнул в самую ее бездну. И знаю, о чем говорю. Это произойдет. Какой вы сделаете выбор дальше – другое дело. Он и определит вашу судьбу как мага. Но учтите – длительные занятия черной магией накладывают отпечаток на ауру, который считается необратимым. И некоторые (да те же эльфы) могут сразу понять, с кем имеют дело… С другой стороны, демоны плохо ее чувствуют, люди – не чувствуют вовсе, оборотни – ощущают интуитивно. А начнем мы с вами с одного простого обряда, на стыке темной и черной магии…

Тот первый проведенный обряд связал их – до инициации Даскалиара как черного мага… которая до сих пор не состоялась. Несмотря ни на что, паршивец каким-то чудом ухитрялся держать себя в руках. За те полгода, которые они прозанимались, юнец, уже освоивший основы боевой, общей и целительской магии, стал неплохим теоретиком, но практиковать отказывался, не считая общих ритуалов и обрядов на собственной крови.

Кэллиэн не настаивал.

К тому же оказавшийся весьма любознательным мальчишка находил новые. Чего стоил только тот талмуд, позаимствованный им из коллекции Ашера Хассимэ, об ограничительных и очистительных обрядах… Кэллиэна такому не учили – потому что ар-лорду Дариэту это было не выгодно. Когда юнец передал ту книгу своему наставнику, черно-красные глаза заговорщически поблескивали...