Через две недели Кэллиэн присоединился к эскорту.

В Нариме они вернулись вместе.

С тех пор Кэллиэн Дэтре ни разу не дал повода пожалеть об этом приглашении. Напротив, служил на совесть. Так с какой стати он бросил ему в лицо эти слова о былом?..

Теперь, когда злость поутихла, князю и впрямь стало не по себе. С каких пор он поддается гневу до такой степени, что перестает мыслить рационально?

Какими бы ни были новости из соседнего государства, они не должны выбивать его из колеи. Если маг отметил странное поведение правителя, наверняка и остальные сообразили…

Но кто, кроме Кэллиэна, решился бы с такой же честностью заявить о своих опасениях?

Гнев угас, словно его и не было.

Насчет Инерис у него по-прежнему оставались сомнения, в конце концов, придворный маг не всеведущ… Но насчет Кэллиэна Ральда точно была не права. Он его никогда и ни за что не предаст.

Клятва ведь действовала в обе стороны…

И от осознания этого на душе стало спокойнее, а потом в нее вгрызлось чувство вины, словно только и ждало этого момента.

«Вы – черный маг, убийца, вампир, выпивший немало крови».

Это были жестокие слова.

Кэллиэн, коротко поклонился лорду Рагору и направился к себе, зло сверкая подкрашенными глазами. Новенькая свечница при виде его ахнула и выпустила передник, в котором несла свечи. Кэллиэн резким, раздраженным движением восстановил расколовшиеся об пол и полетел дальше.

От души хлопнул дверью кабинета.

Что нашло на князя, чтоб его демоны драконам на корм пустили?! Сегодня повел себя непривычно нагло, не утруждаясь соблюдением банальных правил приличия, не то что этикета. Сейчас так вообще попрекнул былым – впервые за эти годы! Как будто он, Кэллиэн, мог что-то изменить! Может, стоило-таки позволить себя убить в далеком детстве?!

Не захотел его видеть, отчитал, как мальчишку… Неужели действительно подозревает в чем-то? Но тогда это и впрямь чистой воды паранойя, и тут нужно целителя-менталиста искать! В конце-то концов, клятвами на крови не разбрасываются!

«Черный маг, убийца, вампир, выпивший немало крови»…

Это было правдой, но…ему же известны все обстоятельства!

Из груди вырвался тихий рык, и маг замер.

Плохо…

Так, тихо, спокойно. Нервничать нельзя… злиться нельзя…

Кэллиэн пометался по кабинету, успокаиваясь. Затем остановился, прикрыл глаза, глубоко дыша.

Ничего, он докопается до первопричины. Она должна быть. Не может человек ни с того ни с сего так измениться. Он будет пасти князя – ненавязчиво, но постоянно… Раз правитель не желает больше беседовать с ним в открытую, остается только наблюдать… Во-первых, потому что поклялся, во-вторых, потому что обещал Инерис присматривать за ее отцом.

Ах да, он же собирался связаться с леди Дженис…

Маг повернулся к висевшему на стене зеркалу в простой черненой оправе, и в этот миг оно полыхнуло алым, что могло означать лишь одно. Чье-то вмешательство.

И в чем дело?.. Если связанные артефакты пытаются взломать, это очень кстати. Можно будет хоть душу отвести…

Кэллиэн вдумчиво коснулся стекла, анализируя состояние системы.

Кто-то третий получил доступ. Чужак.

Чистое зеркало было только у миледи, значит…

Что ж, он предполагал, что она попросила у него пустой артефакт не просто так. И теперь ввела в игру кого-то еще. Интересно, кого именно?

Способ это выяснить был всего один, и после него понадобится один из пресловутых очистительных обрядов… Магия крови размывает маскировку ауры, которая и так держится на честном слове…

Но сейчас важнее узнать, кто еще оказался в игре – и при необходимости ограничить неизвестному доступ.

Кэллиэн медленно снял с перчатку, провел перед зеркалом рукой, призывая силу. Он редко прибегал к ней… но такие навыки не забываются, они бережно хранятся в самой глубине существа.

Зеркало помутнело, словно мельчайшие шарики ртути вдруг размазались тонкой пленкой. Его собственное отражение, миг назад бывшее совершенно четким, расплылось. Теперь виднелись лишь синие глаза, зрачок в которых засветился алым.

Под поверхностью зеркала медленно проступила клякса чужой, незнакомой крови.

Явно не человеческой, судя по цвету.

Еще интереснее…

Повелительное мановение пальцев – и она мириадами крошечных капель, словно через поры гладкой кожи, просачивается сквозь стекло, зависает в воздухе багряным сгустком и покорно устремляется к магу.

Неестественно и пугающе, как сказали бы люди.

Интересно, как сказали бы вампиры.

Красиво – как сказала бы та, кого он поклялся больше не призывать.