Была так поглощена своими мыслями и воспоминаниями, что даже не заметила первых прибывших. Пока голос Северина не привлек мое внимание настолько, что я смогла сосредоточиться.

— Я же говорил тебе, что это будет необходимо, — тихо произнес Северин, поклонился и сел в свое кресло.

— Ты прав. В конце концов, я рад, что ты не последовал моему совету, — добавил Карл, слегка кивнув мне в знак приветствия и заняв место напротив Северина.

— Надеюсь, вы оба знаете, что делаете, — мягко произнесла, и герцоги вернули мне ободряющую улыбку.

— Что бы ни случилось, мы на Вашей стороне, Ваше Величество, — твердым голосом произнес Карл, а Северин лишь молча кивнул. За столом воцарилось молчание. Через несколько минут его нарушил звук приближающихся шагов. Дверь открылась, и вошел Адамар, а за ним Ладрин.

— Ваше Величество? — сказали они в унисон и немного натянуто поклонились. — Мы понятия не имели, что Вы знали о сегодняшней встрече, — добавил Адамар более спокойным голосом, садясь на свое место. Ладрин мгновение постоял, тупо глядя на меня, но в потом тоже сел за стол.

— Слышала Вас ночью, когда Вы сообщали Северину, — сказала, обрадовавшись, что Северин упомянул о ночном визите. По крайней мере, у меня была возможность убедиться, что они его не заподозрили.

— Я думал, Вы спите, — он удивленно моргнул, но больше ничего не сказал.

— Как я могла заснуть после всего этого? — спросила его, удивленная тем, как легко могу ему лгать. — Господа, вы не зря созвали этот совет. Так что предоставляю вам слово, — добавила я, откинувшись на спинку кресла и пытаясь сохранять спокойствие.

Меня не удивило, что единственной темой для обсуждения были предстоящие похороны. Адамар объявил, что послал гонцов в Тристенол, чтобы сообщить о смерти короля. Оказалось, что на организацию похорон уйдет три недели. В это время необходимо будет подготовить комнаты для гостей, как из знати Тристенола, так и Алдормы.

Я слушала вполуха. Имела лишь смутное представление о похоронах и традициях, и мне казалось, что нет необходимости вмешиваться в ход дискуссии. Только один комментарий застал меня врасплох.

— Простите, герцог, что Вы сказали? — Повернулась к Ладрину.

— Я говорил о необходимости как можно скорее срубить дерево, древесина которого будет использована для погребального костра. И это для того, чтобы дерево могло немного просохнуть, — спокойно ответил Ладрин, поворачиваясь обратно к герцогам и делая глубокий вдох, чтобы продолжить.

— Но Вы говорили не о каком-то дереве. Вы действительно планируете срубить дерево Трелан? — спокойно добавила, надеясь, что ошиблась.

— Безусловно. Это дерево, на гербе которого изображен род Ниман. Это связано с историей этой семьи, поэтому логично, что древесина этого дерева будет использована при погребении, — сказал Ладрин и даже не потрудился взглянуть на меня.

— Вы что, издеваетесь надо мной? Уже абсурдно, что Вы собираетесь срубить здоровое дерево для похорон. Но чтобы это было дерево Трелан, которых на этом континенте минимальное количество? Вы что, с ума сошли?! — разозлилась, наконец-то, заставив его уделить мне все свое внимание. — Осознаете ли Вы, что эти деревья являются памятником родине, откуда Вы родом? Что самая редкость — это плоды на нем? И Вы можете этого не подозревать, но без плодов нет семян, а без них нельзя ожидать, что вырастет новое дерево.

— Да, я в курсе всего этого. Но Вы, конечно понимаете, что Вы больше не на своей забытой драконами земле. У нас здесь есть определенные традиции, и мы не собираемся менять их только потому, что какая-то женщина топнет ногой, — сердито огрызнулся он и снова повернулся ко мне спиной.

— Я не закончила с Вами разговаривать! — крикнула я.

— Я отказываюсь разговаривать с истеричной женщиной, — фыркнул он. Внезапно мои глаза покраснели. Я ударила кулаком по столу. Ладрин слегка дернулся и медленно обернулся. Как бы я ни была взбешена, успела заметить веселую улыбку Адамара и одобрительные взгляды Северина и Карла.

— Напоминаю, что Вы говорите с Королевой, — мягко напомнила. — Поэтому Вы начинаете вести себя соответственно. Рассчитываю, наконец-то, добиться от Вас хоть какого-то уважения. Потому что если Вы этого не сделаете, то можете быть уверены, что недолго останетесь герцогом. Мы друг друга поняли?

Наблюдала за лицом Ладрина. И была уверена в одном. Если бы в комнате не было свидетелей, он, без колебаний, убил бы меня на месте.

— Я сожалею, Ваше Величество. Этого больше не повторится, — сказал он через некоторое время.