— Тогда сожгите. Это деревня-призрак. В ней никто не живет. Какое мне дело до пустых домов? — огрызнулась, надеясь, что только что не подписала смертный приговор Грегу. Я знала, что мне следовало держать рот на замке, но не могла остановиться. Лаутус открыто издевался надо мной, и я не собиралась стоять в стороне и молча наблюдать. — Думаю, это называется тупиковой ситуацией, — спокойно добавила.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — повторил Лаутус твердым голосом.

— У Вас нет рычагов влияния на меня. Вы можете только убить меня, — добавила я, слегка пожав плечами.

— Я оставлю Вас пока в живых, — ответил Лаутус, повернулся и ушел в свою спальню.

— Как снисходительно, — с иронией произнесла. Лаутус остановился в дверях.

— Не заставляйте меня передумать, — тихо произнес он, прежде чем закрыть за собой дверь. Как только смогла принять тот факт, что Элизабет — не просто вымышленный персонаж, а часть меня, жизнь в Драмоне стала легче.

Я старалась не провоцировать Лаутуса без необходимости. Знала, что у него нет никаких рычагов против меня, но не собиралась рисковать собственной жизнью без необходимости. Я раздобыла тонкий кинжал и старалась всегда носить его с собой. Конечно, не могла этого скрыть. Когда Лаутус впервые увидел его, он ничего не сказал. И все же увидела насмешку в его взгляде. Он как будто говорил мне, что этот кусок металла ни от чего меня не защитит.

Прошло почти две недели, за которые мне удалось заслужить уважение слуг. В моих самых смелых мечтах мне никогда не приходило в голову стараться сильнее. Старалась избегать герцогов, чтобы не портить впечатление от своего возвращения. Это было не так уж трудно. Мне приносили всю еду в комнату, и я не присутствовала ни на каких других заседаниях совета.

В тот день у меня не было настроения сидеть взаперти. Я вышла прогуляться по саду, когда в коридоре встретила человека, которого совершенно не ожидала увидеть.

— Мэг? — Удивленно выдохнула. — Какого черта ты здесь делаешь? — Схватила ее за запястье и буквально потащила в покои. По дороге оглядывалась по сторонам, надеясь, что нас никто не увидит. Боялась, что слуги расскажут Лаутусу о приезде Маргариты.

— Я могу спросить тебя о том же, — сказала она, пытаясь отстраниться от меня. — Разве ты не должна быть в бегах?

— Мы не будем обсуждать это в коридоре, — твердо произнесла, и Маргарита кивнула в знак согласия.

— Тривет сказал, что ты в Талроне, — произнесла Маргарита через секунду после того, как за ней закрылась дверь.

— Ну, очевидно, меня больше там нет. Откуда ты взялась? — Прервала ее.

— Кто-то должен был вернуться и объяснить Лаутусу, что ты опустошена горем и, не стоит ожидать скорого возвращения, — спокойно сказала Маргарита. Я должна была признать, что в ее словах был смысл.

— Но почему ты? — Не поняла.

— Это могла быть я, а мог быть Тривет. А поскольку он твой двоюродный брат, логично, что он не захотел оставлять тебя, когда ты так страдаешь, — добавила Маргарита, слегка пожав плечами.

— Это очень мило с твоей стороны, я ценю это, но сейчас мне нужно, чтобы ты немедленно вернулась в Вильдаран, — перешла я сразу к делу. — Скажем так, мое возвращение было не совсем добровольным, и теперь я не хочу каждый день беспокоиться о том, чтобы с тобой что-то случилось.

— Я могу позаботиться о себе. Я жила здесь половину того времени, пока ты пряталась, и со мной ничего не случилось, — сердито ответила Маргарита.

— Сейчас все по-другому. И не спорь со мной, Мэг. Мне нужно, чтобы ты вернулась. Никто не знает, что я вернулась в Драмон. Кроме того, есть опасность, что Лаутус может выступить в любой момент и попытаться завоевать Вильдаран. Кто-то должен их предупредить.

— Может, ты и избранная, но я — принцесса. Нравится тебе это или нет, но я остаюсь, — твердо ответила Маргарита.

— Возможно, ты меня неправильно поняла. Я не спрашиваю, я говорю! Если ты забыла, я теперь не просто Избранная, я — Королева. Так что собирай вещи и выезжай не позже чем через час! — Я сорвалась с места и вышла из комнаты, прежде чем она успела отреагировать. Знала, что поступаю грубо, но это было для ее же блага.

Прошел час, и я ждала во дворе перед приготовленной каретой. Мысленно молилась, чтобы Маргарита не натворила бед. Когда я увидела, что она приближается, позволила себе вздохнуть с облегчением. Мне было все равно, что она прожигает меня взглядом. Решила, что она вольна ненавидеть меня, если только я не подвергаю опасности ее жизнь.

Я стояла во дворе, наблюдая за отъезжающей каретой, и пыталась справиться с противоречивыми чувствами. Была рада, что Маргарите больше не угрожает опасность. Но в то же время чувствовала себя брошенной. Как будто остатки Лизы, девушки, которая так сильно изменилась после приезда в Алдорму, уехали вместе с моей подругой. Теперь здесь стояла взрослая, полная уверенности в себе женщина, которая была королевой.

Медленно пошла в свои покои. Я не мог избавиться от улыбки, которая медленно расползалась по моему лицу. Твердила себе, что мне снова удалось перехитрить Лаутуса. Он мог использовать Маргариту против меня все это время, но теперь она в безопасности.