— Надеюсь, Вы спали спокойно, — сказал тихий голос позади меня.

Я повернулась и посмотрела в глаза Северина.

— Ожидала, что Вы спросите меня, в порядке ли я, — сказала, пытаясь перестать мыть руки.

— Думаю, что после того, что Вы пережили, такой вопрос неуместен, — добавил Северин с легкой улыбкой. Он медленно поднялся, разминая затекшую спину. Его лицо на мгновение исказилось от боли, и я поняла, что это все моя вина.

— Спасибо, — прошептала я. — Вчера. Вы позаботились обо мне. Вам удалось меня успокоить. И Вы провели ночь в неудобном кресле, просто чтобы приглядывать за мной. Я не знаю, как смогу отблагодарить Вас.

— Одного было бы достаточно, — робко сказал он. — Я знаю, что спрошу о многом. Я понимаю, что все, что Вам сейчас нужно, это душевное спокойствие. Но эта роскошь, которую Вы не можете себе позволить, — продолжал он, с каждым словом все более настойчиво говоря.

— Я знаю, — перебила, — король мертв, и если королева не проявит достаточной силы, существует опасность, что два неназванных герцога попытаются свергнуть ее.

Северин удивленно моргнул, но не сказал ни слова. — Я немного слышала перед сном, — добавила.

— Сегодня днем состоится совет. Его созвали Адамар и Ладрин. Предполагаю, что они выбрали сегодняшний день не случайно.

— И они не ожидают, что королева придет, — добавила, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня все дрожало. Все еще не хотела верить, что убийство сошло мне с рук, и ждала, когда придут и заберут меня. Я не хотела привлекать к себе слишком много внимания, но, похоже, именно это мне и предстояло сделать. — Во сколько совет? — спросила после нескольких минут молчания.

— Около двух часов дня, — без колебаний ответил Северин. — Адамар зашел поздно вечером, чтобы проверить Вас, и тогда рассказал мне о заседании, — пояснил он.

— Я, — начала я, но тут же остановилась. Понятия не имела, что сказать. — Постараюсь быть, — добавила после минутного колебания. Северину мой ответ не понравился, но он ничего не сказал.

— Я не буду давить на Вас дальше, — сказал Северин через мгновение, и я благодарно улыбнулась. — Оставлю Вас сейчас. Вы, вероятно, захотите переодеться, — добавил он, стараясь не смотреть на мое декольте. Не поняла, что это было. Наклонилась и заметила на платье темное пятно.

— Кровь, — в ужасе вскрикнула и попыталась стянуть с себя платье.

Северин подбежал ко мне и крепко схватил за руки.

— Все будет хорошо, Ваше Величество, — попытался он успокоить меня, но я едва обратила на него внимание. Попыталась вырваться, но он крепко держал мои запястья.

— Постарайтесь дышать глубже, Ваше Величество, — продолжал уговаривать он, но я не переставала вырываться. — Давайте. Успокойтесь. Элизабет! — Наконец, он произнес твердым голосом, удивив меня. Я уставилась на него, ничего не понимая. До меня медленно дошло, что он обратился ко мне по имени.

— Я, я сожалею, — прошептал Северин, быстро отпустив меня. Кровь прилила к его щекам. Он выглядел смущенным и не решался посмотреть в глаза.

— За то, что назвали меня по имени? — удивилась. Северин боялся говорить и только кивнул в знак подтверждения моих слов. — Уверяю Вас, это, пожалуй, единственное, что меня абсолютно не беспокоит, — добавила, стараясь сохранять спокойствие.

— Я схожу за горничными. Прошу меня извинить, — произнес Северин с легким поклоном и вышел. Как только за ним закрылась дверь, сбросила остатки притворного спокойствия и начала срывать с себя одежду. Через мгновение осталась стоять нагой посреди комнаты. Огляделась, ища на себе остатки засохшей крови. Смогла успокоиться и перестать судорожно осматривать свое тело только тогда, когда в комнату вошли служанки, вызванные Северином. Я позволила им усадить себя за туалетный столик, закрыла глаза и попыталась представить, что я дома, сижу на кухне, а мама начинает стричь меня.

Не представляю, сколько времени у них ушло на то, чтобы причесать меня и переодеть в чистое платье. Внезапно я осталась одна в комнате. Стояла перед зеркалом и смотрела на отражение незнакомой женщины. Хотелось лечь и жалеть себя. Вместо этого от меня ждали, что я буду сильной королевой, которая справится со всем.

Наклонилась ближе к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

— Хорошо, сейчас мы с тобой заключим сделку. Мы будем сильными в течение дня и не позволим нашим страхам проявиться ни на секунду, — начала говорить с зеркалом. Представляла, что разговариваю с более храброй частью себя. — Ну, сегодня вечером, когда здесь никого не будет…, - не закончила предложение. Глубоко вздохнула и стала думать о том, что мне делать, пока не начнется заседание совета.

Через некоторое время я сдалась. Не знала, что делать, не говоря уже о том, что настроение было так себе. Могла бы пойти куда-нибудь, но не хотела ни с кем встречаться. В конце концов, решила, что лучше всего пойти в зал для заседаний и просто подождать там, пока не прибудут герцоги.

В последний раз я взглянула на свое отражение в зеркале, выпрямилась и отправилась в путь. По дороге старалась не замечать взглядов, которые все на меня бросали. Мне нужно было держаться, чтобы добраться в зал ровным шагом. В тот момент, когда закрыла за собой дверь, сил притворяться почти не осталось. Прислонилась к дереву, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Через четверть часа мне удалось взять себя в руки и добраться к изголовью стола, где рухнула в кресло.