— Мы хотим предложить откуп.

— Хорошая попытка, но, увы. — развел руками Андрей.

— ОЧЕНЬ большой откуп.

— Я объявил о Крестовом походе и обозначил конкретную его цель — взятие города Антиохия. Если я возьму ваши деньги и отступлю, то я стану в глазах людей болтуном. Если я возьму ваши деньги и не отступлю, то окажусь мерзавцем. Оба варианта, как вы понимаете, не выглядят привлекательными.

— А деньги? Ты даже не услышал еще какую сумму мы готовы заплатить?

— Чтобы вы не хотели мне заплатить, эта сумма не может быть больше той, какой вы обладаете. А взяв город я ее все равно получу. Не так ли? Так в чем идея? Ради чего мне терпеть ущерб в репутации?

— Взятие города — дело не простое.

— Серьезно? — рассмеялся Андрей. — Вам напомнить, что я взял Истанбул имея всего две сотни воинов? Или может быть поведать историю о падении Азака?

— Мы прекрасно об этих делах знаем. Но ситуация иная. Не так ли?

— Иная. Но я бы на вашем месте не был столь самонадеян.

— И какие условия сдачи? — поинтересовался мула.

— Никакой сдачи! Мы в состоянии отбиться! — воскликнул глава делегации.

— Пускай озвучит условия, — хмуро и твердо произнес мула так глянув на спорщика, что тот смутился.

— Все жители Антиохии смогут ее свободно покинуть, забрав с собой только то имущество, которое унесут в руках. Те же жители, что решат остаться, обязаны принять христианство. Православное или латинское. Но лично мне будет приятно, если это будет православие. Хотя я не настаиваю.

— А кто откажется?

— Их убьют.

— Вот так просто? — удивился мула. — Я слышал, что ты не враг мусульманам.

— Я — не враг. Но так и убивать их буду не я. Не будем лукавить — мне этот город даром не нужен. Я жару не люблю. Тем более тут вокруг пустыни, то есть, песок, который я уже видеть не могу. Я последние недели только и хочу — сидеть в воде и носа из нее не показывать. И желательно не просто в воде, а в тенечке, чтобы не так жарко.

— Тогда зачем ты хочешь взять Антиохию?

— Потому что могу, — улыбнулся Андрей наглой голивудской улыбкой.

— И кто нас будет убивать?

— Те, кто сам от вас страдал и имеет к вам большие счета. Они к жаре привыкшие. Им тут будет самый раз.

— Мы не можем принять твое предложение, — спокойно произнес мула.

— Понимаю, — вполне благодушно кивнул князь. — Потому что верите, будто бы сможете защитить город. Так что я не настаиваю. По большому счету это даже не мои условия. Это так единственный способ избавиться от резни и пустого кровопролития. Я не враг мусульманам. Из-за чего это и предлагаю.

— Не похоже.

— Если уходящие люди возьмут больше, то их ограбят. Даже если я сдержу крестоносцев, то это сделают ваши же торговцы. В городе нет подходящего количества лошадей и мулов, чтобы увезти с собой нужное количество продовольствия. Значит его нужно будет покупать по пути. У торговцев. И прихватите с собой золото, серебро и прочие компактные ценности. А торговцы, я вас уверяю, станут продавать меру поганого зерна словно там амброзия. Или вы сомневаетесь?

— Они мусульмане и окажут людям поддержку.

— Они купцы, — криво усмехнулся Андрей. — К тому же абсолютное большинство из них армяне, на дух не переносящих мусульман, и иудеи. Хуже того. Местные жители, пользуясь безвластием, будут разбойничать, так что все, кто станет отбиваться от толпы… в общем, их ждет незавидная участь. И это, если я сумею удержать крестоносцев от того, чтобы вас догнать и разграбить, перебив. Что само по себе будет не просто. Легион я контролирую полностью, а вот остальных — нет. И у них к вам — масса вопросов. Особенно после Родоса и ряда других неприятных эпизодов. Не конкретно к вам, но для них мусульмане все на одно лицо.

— Понимаю, — хмуро кивнул мула.

— Если же вы останетесь в городе не сменив веру, то я не дам за вашу жизнь и выеденного яйца. Вы ведь понимаете, кто пришел мне на помощь? Мальтийцы вас ненавидят люто. Под стать им — испанцы. Остальные — наемники, которым нужен просто повод для грабежа и насилия. Так что описанные мною условия — по сути единственный вариант спасти мусульман от расправы. Спасти их жизни. И я бы на вашем месте брал воду, еду и оружие. Чтобы вы не представляли интереса ни для купцов, ни для мелких банд разбойников. И отправился бы туда, где вас смогли бы принять.

Тишина.

— В общем — думайте. А я пока подготовлюсь к маленькой заварушке, чтобы ваши нейроны энергичнее шевелили булками.

— Кто? Что? — почти хором переспросили они.

— Мыслительный процесс человека проходит в его головном мозге. Мозг состоит из мозгового вещества, в котором самыми важными являются нейроны. Именно по ним бегают импульсы, являющиеся мыслями человека.

Снова тишина.

На него внимательно смотрел с каким-то странным видом.

— Ладно. Не забивайте голову. — махнул рукой Андрей. — Все идите и собирайтесь. Человек — птица гордая — пока не пнешь — не полетит. Поэтому шевелить ваши нейроны я будут через задницу, ногой.