– Побольше уважения к королевской особе!

– Но ты сам говорил, что выше короля, - напомнила языкастая Китти.
– Если ты выше, а король ниже тебя, то где я в этой иерархии? Напомни-ка мне, я сама не соображу…

Зеленые глаза девчонки вспыхнули прямо-таки колдовским светом, она ухмыльнулась слишком коварно и опасно для девочки ее возраста.

– Ну же, ваша милость, - пропела она сладким, льстивым голоском. - Господин отец, не сердитесь! Я же знаю, что нужна вам! Я это чувствую! Вы все равно послали бы за мной, не сейчас, так через пару дней!

– Это чертовски опасно - путешествовать одной после того, что случилось с вашей матушкой, юная леди!
– кипятился Тристан.
– Вы будете непременно наказаны! Непременно! Я отошлю вас в Лонгброк, к родне, собирать на огороде в ведро плотоядных червяков, юная леди!! В деревянных сабо! Без шляпок и без перчаток!

– Да, ваша милость, - ответила хитрая девчонка, опустив глазки.

– Первое правило!
– сурово прорычал Тристан, грозя перед носом у дочери указательным пальцем.
– Первое!

Китти тоскливо вздохнула; кажется, над ней начался свершаться привычный ей процесс воспитания.

– Беспрекословное подчинение более опытным взрослым, - прогундела она себе под нос.
– Талант хорошо, но разум при нем - лучше.

– Второе правило!
– неумолимо произнес Тристан, показывая ей два пальца, растопыренных буквой V.
– Второе!

– Не лезть туда, куда не звали, - тоскливо вздохнув, произнесла девчонка.
– О моем таланте помнят, и если в нем будет нужда, меня позовут, и не обойдутся без… но папа! Я же действительно нужна тебе! Я знаю!

– Третье!
– рычал неумолимый инквизитор, показывая девчонке уже три пальца, длинных и белых, как школьные мелки.
– Третье правило!

– Терпение, терпение, терпение, - произнесла девчонка скучно и послушно.
– И благоразумие. Терпеливый маг - долгоживущий маг.

– Ты нарушила их все!
– рыкнул Тристан.
– Даже не думай, что тебе удастся избежать наказания.

– Как будто я мало отстояла часов в углу, - пробубнила Китти, надув сердито губы.
– Вы, господин отец, и Генрих всегда будете старше меня. А пока я буду ждать, когда вы меня в свои дела позовете, все интересное пройдет мимо вместе с жизнью.

– Девчонка - огонь!
– восторженно вскликнул Густав, совершенно очарованный.
– Надо же, какая смелая! И языкастая! Люблю таких, дерзких! Оно, конечно, отец, но перечить его милости - не у каждого мужика пороху хватит!

Китти чуть подняла ресницы, блеснула хитрющими глазами, сложила в улыбке губки бантиком - и снова приняла смиренный вид, колупая ножкой осколок зеркала.

Но у Тристана были на его восторги свои взгляды.

– Даже не смей, - рыкнул он, материализовавшись перед оборотнем зловещей яростной тенью и грозя ему пальцем, едва не щелкая по носу, - не смей заглядываться на нее, ловелас ты хитромудрый! Не то я тебе ноги повыдергаю! Она еще ребенок! И не для таких коварных типов, как ты!

Но оборотень внезапно проявил твердость характера. Девчонка, манящая его зелеными глазами, пробудила в его душе самые древние инстинкты. И эти инстинкты позволили ему бесстрашно глядеть в горящие гневом алые глаза инквизитора.

– А что такого коварного и распутного я сделал?
– ответил дерзкий оборотень.
– Проводил девчонку до дома? Так это мой долг - как мужчины, как защитника! И насчет возраста - не так уж она мала, всего-то года на три меня моложе! Но я готов ждать, что ж я, не понимаю!

У Тристана глаз задергался от оборотневой дерзости. Голос застрял в горле.

– Девица королевских кровей, - рыкнул Тристан, - не для деревенского простачка!

– Я же не просто так, - ничуть не обидевшись, ответил оборотень.
– Я же будущий инквизитор. Как вы. Вы же обещали меня испытать в деле, и я себя показал неплохо. Значит, берите меня в ученики! Я смогу, я выслужусь; за чем дело стало?

Софи оглушительно хохотала.

– Нет, в самом деле, - отсмеявшись, произнесла она.
– Маленькая девочка, в таком опасном деле… - Но она отчасти права, - сухо ответил Тристан, встряхиваясь, как мокрая птица, отряхивающая перья.
– Позвольте представить - потомственная Швея. Очень, очень талантливая особа, с острым зрением и самыми ловкими пальцами в этом королевстве. Если мы отыщем кусок вашей души, Софи, то она вам его пришьет на место так аккуратно, будто его и не внимали. Ни я, ни кто-либо еще такими талантами не обладает. 

– Не опасно это, - небрежно заметила девица.
– Со мной будет мой папа, а что может случиться, когда он рядом?

Софи промолчала; только в ее смеющихся глазах блестели слезы, которые она не осмеливалась отереть, чтобы не вызвать у Тристана очередной приступ гнева. Семейные разборки показались ей забавными.

– Однако, к делу, - сухо произнес Тристан, строго оглядев присутствующих.
– Китти, если уж ты здесь, будь добра - осмотри-ка мадам Софи. Кажется, с ней произвели эту недобрую манипуляцию.