Не то чтобы я могла опознать что-либо, кроме эмблемы Жадности в виде коронованной лягушки, если бы я заметила герб. Я с уверенностью знала, что не нахожусь в Гневе, Зависти или Чревоугодиии. Насколько я могла вспомнить, почти все семь князей демонов уже должны были быть на Пире Волка. Что, вероятно, было осложнением из-за того, что охранники не знали надлежащего протокола обращения с нарушителем. Одним ярким моментом в этой мрачной ситуации было то, что я нашла идеальное укрытие, чтобы избежать охоты.

Имперские часы в стиле рококо над камином отсчитывали секунды. Старший охранник оставил меня здесь и ушел, бормоча приказы двум охранникам, стоявшим по обе стороны двери. Их внимание скользнуло ко мне, прежде чем они дернули подбородками в знак признания того, что он сказал. Прошло четверть часа. Наверняка, как почетный гость, кто-нибудь из Дома Чревоугодия заметил бы мое отсутствие. Гнев, несомненно, пойдёт на поиски.

Прошел целый час. Никто не пришел. Еще один час прошел, что должно было быть самым медленным сдвигом времени в истории. Тем не менее, ни один принц не прибыл с кинжалом в руке, чтобы освободить меня.

Пришло время мне стать собственным героем и спасти себя. Я прочистила горло.

— Что это за королевский дом? — Тишина.

Никто не пошевелился и даже не моргнул. Это было так, как будто я вообще ничего не говорила. Я откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее. Прошел еще час, и как раз в тот момент, когда я уже была готова сойти с ума, дверь приоткрылась. Один из охранников закрыл мне обзор, и голоса были слишком тихими, чтобы разобрать какую-либо часть разговора. Охранник кивнул и закрыл дверь.

Он повернулся в мою сторону с холодным выражением лица.

— Вставай.

Мои колени сомкнулись.

— Куда мы направляемся?

— Его высочество отпускает тебя.

— Я не понимаю… Разве он не хочет поговорить со мной?

Лицо охранника расплылось в жестокой усмешке.

— Лучше не спрашивать о его желаниях.

Я подозреваю, что от них тебе будут сниться кошмары.

***

Поездка обратно в Дом Чревоугодия была холодной и жалкой.

Я не могла избавиться от дурного предчувствия, которое преследовало меня, как тень. Танзи казалась такой же встревоженной; она скакала быстро, ее копыта жестоко впивались в снег и лед, как будто она не могла достаточно быстро увести нас из проклятого Дома демонов. Мы поднялись на вершину горы и со всех ног помчались к южной стороне замка. Чревоугодие прислонился к перилам снаружи конюшни, кобальтовая накидка развевалась на ветру. Он наблюдал за нашим приближением, приподняв одну бровь.

— Случилось что-нибудь интересное?

Я спешилась и похлопала Танзи по боку.

— Какую игру ты ведёшь?

— В настоящее время? — Он взглянул на карманные часы. — Такого рода, когда я

провожу тебя в покои. Бал-маскарад начинается через несколько часов. Твоя маленькая прогулка чуть не выбила нас из графика.

Моя маленькая прогулка в качестве заключенного. Прежде чем я успела съязвить в ответ, он оказался передо мной, сверкнув клинком, когда срезал маленький кожаный мешочек с седла Танзи.

— Это, — он сорвал цветок и поднял его, серебряные корни сверкали, когда они

извивались на легком ветерке, — это корень сна. Способный вырубить даже самого могущественного королевского принца. Какие гнусные планы у тебя на этот вечер?

— Ни одного

— Правда? — В его голосе звучало разочарование.

— У тебя есть растение, которого боятся большинство принцев, и у тебя нет

хитрых планов использовать его против нас? — Он бросил мне мешочек с сонным корнем. — Мысли шире, мой друг. Освободи своего внутреннего девианта.

— Теперь, когда я знаю, что он делает, — сказала я сладко, — я обязательно

воспользуюсь им.

— Хорошо. А теперь давай приготовимся к некоторому разврату.

29

Мое расшитое бисером платье было экстравагантным. И тяжелым. Богиня небесная, я клянусь, что оно весило почти четверть моего полного веса. В облегающий лиф был вшит корсет, и он был достаточно тугим, так что я чувствовала себя так, словно меня окунули в жидкое золото. Металлические блестки, вышитые серией геометрических узоров, подчеркивали мои изгибы. Бедра, талию, бюст. Каждая часть могла похвастаться сочетанием бусин, блесток и узоров, предназначенных для привлечения внимания.