Я повернулась к зеркалу, восхищаясь тяжелой работой, затраченной на создание такой одежды.

Шелк цвета шампанского прошелестел по моей коже. Юбки разошлись посередине, на несколько дюймов выше моих колен, и расшитая бисером часть была покрыта чистым, нетронутым шелком. Блестящий золотой пояс с виноградными лозами и шипами придавал красоте оттенок опасности.

Моя маска… В ней был весь Дома Гнева. Мне сообщили, что принцы могут носить только волчьи маски, а остальные члены ассамблеи могут носить все, что им заблагорассудится.

Полумаска, которую я придумала, была сделана со вкусом. Темное золото с тонкими линиями сверкающего блеска, создающими едва заметный намек на змеиную кожу. Я оставила волосы распущенными и растрепанными, добавив несколько золотых заколок, чтобы убрать их с лица. Я только что закончила последние штрихи, когда Гнев вошел в комнату и остановился.

Я не смогла сдержать застенчивой улыбки, приподнявшей мои губы, когда бросила иглу и нитку, которые держала в руках, обратно в свой швейный набор.

— Я думаю, это подойдет.

Его напряженный взгляд остановился на маске.

— Где ты ее нашла?

Я протянула руку, коснувшись пальцами прохладного металла.

— Настоящий джентльмен комментирует красоту своей спутницы. Не то, где она

нашла маску.

— Ты моя пара сегодня вечером?

В его тоне слышалась нотка поддразнивания. Однако под этим я почувствовал нить напряжения. Я старалась не думать о том, где он был прошлой ночью, почему он так и не пришел в мою комнату, как обещал. Я понятия не имела, чего хочет Похоть, но могла догадаться, какого рода развлечения он мог бы искать и подстрекать своего брата. Внезапное напряжение в моей груди было слишком похоже на боль.

— Ты сопровождаешь меня. — Я приподняла плечо.

— Я не знаю, как еще тебя называть.

Если хочешь, чтобы я попробовал, вероятно, смогу предложить несколько вариантов описания.

— В этом я почти не сомневаюсь.

Я открыто восхищалась его костюмом. Черное дерево и золото — его жилет также был из змеиной кожи, за исключением того, что он был полностью сделан из металла, как кольчуга.

— Ожидаешь битвы?

— Только если ты попросишь меня отбиваться от поклонников.

— Где твоя маска?

Он протянул руку.

— Наслаждайся этой тайной.

— Я собираюсь подвергнуться чести, когда у меня вырвут мой самый большой

страх или тайну моего сердца. Наслаждаться чем-либо в этот вечер кажется нереальным. Я хотела бы знать, чего именно ожидать от каждой части вечера.

— Будет ужин. И я уверен, что тебе он понравится.

Не делая больше никаких намеков, Гнев сопроводил меня вниз по потрясающей лестнице в фойе, заполненное посетителями в масках, потягивающими шампанское из бокалов и болтающими вполголоса. Атмосфера сегодня вечером была более сдержанной, но не менее очаровательной.

Чревоугодие заметил наше прибытие и хлопнул в ладоши один раз, плавно привлекая внимание собравшихся участников вечеринки.

— Все, пожалуйста, пройдите в столовую и займите свои места. Пир вот-вот

начнется.

Гнев привел меня к нашим местам, и я была рада видеть, что Фауне отведено место рядом с моим. Анир сидел напротив нее, и на этом моя удача закончилась. Леди Сандра скользнула внутрь, сияя, как солнечный свет, выражение ее лица стало бурным, когда она заметила меня.

— Леди Сандра.

Ее челюсть сжалась, и я сразу поняла, какую непреднамеренную ловушку я для нее расставила. В присутствии Гнева я вынудила ее использовать мой титул.

— Леди Эмилия.

Зависть ворвался в зал и опустилась в кресло напротив Гнева— и рядом со все еще сердитой леди Сандрой — с понимающей усмешкой, подергивающей уголки его рта.

Прежде чем он успел подразнить меня тем, что назревало в его взгляде, в комнату вошел шеф-повар.

— Добрый вечер, лорды, леди и принцы подземного мира. Тема сегодняшнего

меню — Огонь и Лед. Блюдо каждой земли смертных будет представлять выбранные элементы в той или иной форме. Наше первое блюдо — салат фризе со льдом. Скоро вы поймёте, почему.

Армия слуг выносила отдельные тарелки и ставила их перед каждым гостем одновременно. Беспокойство о леди Сандре исчезло. Я не могла оторвать своего внимания от блюда. Зелень была разложена по кругу на деревянной плите, напоминающей птичье гнездо, сорванное с дерева.

Вокруг зелени были разбросаны кусочки сыра и измельченные орехи пекан. В центре находилась яйцевидная форма рубинового цвета, частично заполненная жидкостью. Это был не просто салат — это было произведение искусства, воплощение страсти. Творческий гений, с которым я никогда не сталкивалась.