— О, эти слоеные улитки со шпинатом мои любимые! На зимнем балу их не было, — Оста уже исследовала столы, попутно наливая в два картонных стаканчика шампанское из открытой бутылки. — На, мой тоже подержи, а я пока закусок наберу.

Шампанское в этот раз было радужным, шипя блестящими пузырьками. Триста засмотрелась на него, и потому не сразу приметила летящий на нее объект.

— Три-иста!

Селетта напрыгнула, едва не выплескав содержимое стаканчиков. Она явно была навеселе и мгновенно зарядила этим, заставив улыбаться без причины.

— Я так рада тебя видеть! Ты такая красивая потому что волосы распустила или потому что я пьяная? — она вдруг спохватилась, не дав даже ответить: — Ой-ей-ей… Мне ведь идти надо, но я тебя потом обязательно найду!

— Это и есть твоя серьезная ответственная староста? — с сомнением уточнила Оста после того, как Селетта так же быстро упорхала в толпу.

Они не стали задерживаться на месте и змейкой перемещались через танцующих студентов на другую сторону зала. Оста не умолкала ни на секунду и зачем-то знакомила с Тристой всех попадающихся на пути одногруппников, попутно рассказывая о каждом сплетню-другую. Но впечатление на Тристу произвело другое.

— Это что, профессор тин Вуфль?

Противный старикашка пританцовывал рядом с шоколадным фонтаном, попивая что-то из картонного стаканчика. Не прошло и секунды, как к нему подплыла миссис тен Ляйпберг, заведовавшая бытом академии, и о чем-то заговорила, пытаясь перекричать музыку.

— Не удивляйся. Старики тоже хотят веселиться! — со смехом объяснила Оста и повела ее к лестнице, приговаривая: — Пойдем лучше вниз, там не так шумно.

Внизу было действительно тише, сюда спускались только отголоски музыки, но студентов было почти столько же. Многие плавали в бассейне или сидели на бортиках. Триста знала, что такая возможность будет, но даже не думала ей воспользоваться и брать с собой купальник, а теперь немного жалела. Шаори все-таки оказалась права — здесь было жарко. Хоть Триста и не хотела раздеваться, но свитер все-таки стянула и повязала на плечах. Оста присвистнула.

— Не думала, что когда-нибудь увижу Тристу тен Шаори в чем-то подобном. У кого украла?

— Шаори одолжила. Я нормально выгляжу?

— Не-е, в свитере, определенно, было лучше.

Триста лишь усмехнулась, пригубив приторное шампанское. Оста уже успела выпить содержимое своего стаканчика и наполнила его бледно-розовым напитком из стеклянного шара с маленьким краником.

— Пока тухло, — со знанием дела протянула она, прислонившись к стене. — Вот скоро подтянутся старшие курсы, и тогда можно будет начать веселиться. Пятые всегда отрываются больше всех, им терять нечего.

Время шло, а веселее не становилось, несмотря на прогнозы Осты. Вообще-то, Тристе и на тот момент казалось, что вечеринка проходит так, как, в ее понимании, и должны проходить вечеринки, но теперь подсознательно ожидала чего-то большего. Соседка тоже не спешила отрываться, отходя лишь за тем, чтобы наполнить свой стаканчик. Поэтому момент, когда взгляд Осты загорелся, а шея заинтересованно вытянулась в сторону лестницы, Триста отметила без труда.

— Смотри! — с придыханием отозвалась девушка. — Пришли!

Триста с предвкушением повернула голову и медленно, но очень разочарованно скривилась. На минус первый этаж спускался Трой тин Делагарди вместе с несколькими другими парнями. Уже на ступеньках они начали снимать с себя футболки и рубашки, явно намереваясь броситься в воду.

— Что-то ничего веселого в их появлении я не вижу… — кисло заметила Триста, наблюдая за тем, как старшекурсники со смехом прыгают в бассейн, но Оста ее уже не слушала.

— У тебя есть с собой купальник?

— Ты ведь сама говорила, что купаться в этом палисаднике не станешь.

— Я передумала! — Оста заозиралась по сторонам, будто действительно надеялась отыскать кем-то брошенный купальник.

Триста быстро догадалась о причине ее переживаний:

— Стой-стой-стой. Только не говори, что сохнешь по кому-то с пятого круга?

— И что с того? — буркнула девушка, зашагав куда-то в противоположную от парней сторону. Алкоголь явно сыграл свою роль, добавив ей лишней нервозности.

Триста семенила следом.

— Кто он?

— Не скажу, — почему-то упрямилась Оста.

— Трой? — предположила Триста, просто потому что других имен не знала.

Соседка резко затормозила и, повернувшись, пораженно уставилась на нее.

— Откуда ты его знаешь?

Вместо ответа Триста выдохнула и разочарованно прикрыла глаза. Почему из всех парней Осте понравился самый мерзкий и злостный индюк?

— Триста, я теперь не смогу успокоиться! Только не говори, что и тебе…

— О, святые богини, конечно, нет! Я с ним… знакома через Рэйнера.

Оста пару секунд обрабатывала полученную информацию и вдруг расцвела.