Справедливости ради, у Тристы язык чесался не меньше и держалась она из последних сил. Но все же сказала почти ровно:

— Не сейчас. Поговорим вечером.

Оста отпустила ее и посмотрела, как на предателя.

— Я думала, ты из-за Эйберли молчала. А ты и меня помучить решила!

Мучить Триста никого не собиралась. Хотя, может, немного и собиралась. Но все же первоначальная цель — не разболтать лишнего, а с ее длинным языком это было довольно трудновыполнимо. Но если собеседник так настаивает… Она оглянулась и примирительно выдохнула.

— Ладно, у тебя пять минут. Расскажу по дороге.

До занятий оставалось больше четверти часа, когда они нога в ногу зашагали через шиковый лес. Триста выдавала информацию порционно, тщательно выбирая из всего множества более щадящие и менее компрометирующие моменты. Но и того Осте хватало, чтобы с распахнутым ртом внимать каждому ее слову.

— Получается, Рэйнер впал в невесомый сон, и ты его оттуда вытащила?!

— На самом деле, не я, — сама не до конца разобравшись в этом моменте, на всякий случай возразила Триста. — Но для миссис тен Лойчи актуальна эта версия.

— Значит, и те страшилки про посвящение правда?

Триста удивленно уставилась на нее.

— Ну, то, что Аттури крадут первокурсников и посвящают их в своих Таши, — не встретив во взгляде Тристы ни тени понимания, Оста сама засомневалась в сказанном. Замямлила неуверенно: — Ну, я просто подумала, раз портал находится в лесу, а в той деревне полно молодых ребят… Ладно, я уже поняла, что сморозила глупость. Мне такие вещи, вообще, рассказывать нельзя, я слишком впечатлительная!

Тристу словно током прошибло. Она машинально усмехнулась в ответ и даже умудрилась ответить на какие-то неважные вопросы, мыслями находясь уже совсем далеко отсюда. И находилась там до того момента, пока Селетта не ткнула ее ручкой.

— Ты чего спишь? Хочешь тест завались? Мало тебе штрафов влепили?

Проговорила она все это скороговоркой и совсем тихо, но суть Триста уяснила и попыталась сосредоточиться на вопросах перед собой. А на перемене, по дороге в кабинет руноведения, не выдержала и спросила:

— А ты не думала о том, откуда появляются Таши?

Селетта за этот вопрос ухватилась охотно — видно, старосту прошедшее тоже не успело отпустить.

— Думала, но так ничего и не додумала. Может, сами приходят?

Триста задумалась. Вариант логичный, но, если учесть тот факт, что про Аттури знать никто не знает, совсем нереальный. Представилось, как шаманы ходят по местным поселкам и городам и расклеивают объявления: «Срочно! Требуются помощники-последователи на неполный рабочий день. Возможно совмещение с учебой и повышение до руководящих должностей». Ну, совсем уж сомнительно…

— А, может, лучше спросить у Хэйса?

Селетта сразу ощетинилась, хоть и не так ярко, как прежде.

— Ну, спроси. Может, хоть тебе он что-нибудь ответит.

— А он, вообще, вернулся? — вдруг озадачилась Триста. Староста пожала плечами. — Меня вот, что удивляет: Хэйсу удается скрываться от миссис тен Лойчи на протяжении нескольких месяцев, а мы в первый же день прокололись!

— Да потому что он делает это с умом: уходит после занятий, возвращается до комендантского часа, а на выходных берет отпускные домой. А еще у него где-то личный портал припрятан, на который не приходится постоянно тратить кучу энергии.

— Это он тебе рассказал?

— Я тебя умоляю, — закатила глаза Селетта. — Я Хэйса знаю, как облупленного. И без его рассказов могу понять, что да как.

В следующее же мгновенье из-за угла вырулил объект их обсуждения, очаровательно улыбнулся и прошел мимо. Триста проводила взглядом его удаляющуюся спину и развернулась обратно.

— Ну, и чего ты не подошла?

— В другой раз, — заверила она Селетту. — Неудобно как-то.

— Ну-ну.

— И, вообще, знаешь, — начала Триста заговорщически. — Мы вчетвером будто в каком-то сговоре. Шепчемся, переглядываемся, улыбочки эти шлем.

— Ой, Триста, — прыснула Селетта. — В каком еще сговоре? У тебя слишком бурное воображение.

А спустя пару секунд поинтересовалась:

— И кто же четвертый? Фолльт?

— Ну, конечно! — важно кивнула Триста. — Рэйнер, вообще, главный герой. Без него мы бы в эту кашу не попали.

— У меня сейчас уши завянут от ее голоса. Тоже мне, нашли, кого в ведущие ставить. Староста четыреста первой со своей картавостью и то бы лучше прочитал.