На улице Рэйнер закинул рюкзак на плечо и сказал:

— Встречаемся завтра в восемь тридцать на этом же месте. Не забудь удостоверение личности и студенческий пропуск.

— А ты куда? — не поняла Триста.

— Поищу какой-нибудь отель, — пожал плечами парень.

Девушка закатила глаза и обхватила его за плечо.

— Не выдумывай! Поедешь ко мне, раз уж свалился на голову.

Райна была в шоке. Она даже перестала крутить в пальцах ключи от джипа и выпрямилась, вылупившись на Рэйнера.

— Привет! — радостно воскликнула Триста и сграбастала сестру в объятия.

— Привет, — машинально ответила та, не сводя с парня потрясенного взгляда. — А…

— А это Рэйнер, мы… учимся вместе.

— Привет, — кивнул он.

Всю дорогу Райна то и дело поглядывала назад и выглядела рассеянней обычного — даже скорость не превышала в привычной манере. Она слушала Тристу в пол-уха, отвечая на автомате или совсем невпопад. Рэйнер делал вид, что не замечает ее взглядов, увлеченный видом за окном.

— Ну, вот мы и приехали! — облегченно выдохнула Триста, когда джип затормозил у забора.

Райна в очередной раз глянула на Рэйнера и, поймав его взгляд, пулей выскочила на улицу открывать ворота.

— Извини, я даже не подумала об этом.

— О чем?

Триста обернулась и посмотрела на Рэйнера.

— На тебя будут все пялиться и, скорее всего, задавать идиотские вопросы. У меня странная семейка.

— Я привык к тому, что на меня пялятся и задают идиотские вопросы, — заметил альфариец.

Алайк был вне себя от счастья, прыгая на блудную хозяйку и носясь взад-вперед. Даже чужак на территории не вызвал у пса смешанных чувств — Рэйнеру тоже досталась порция мимолетных собачьих обнимашек. Райна попыталась оттащить неугомонного пса от гостя, попутно извиняясь за запачканные брюки.

— Три-и-иста! — распахнув дверь, на улицу выбежала зареванная Иллка и бросилась в ее объятия.

— Что случилось? — растерялась девушка, прижимая сестренку к себе. — Кто посмел обидеть именинницу?

— Ерта! — тут же охотно созналась младшая, хлюпая носом. — Посмотри, что она сотворила у меня не голове! Я похожа на пуделя!

Светлые волосы Иллки походили на макаронные спирали. От малейшего движения они весело пружинились, длиной не доставая даже до плеч.

— Неправда! Ты сама велела накрутить тебе бигуди, кто же знал… — закричала с порога Ерта, а, заметив Рэйнера, запнулась на полуслове. У нее за спиной показалась Рикоста, лицо которой удивленно вытянулось подстать сестре.

Иллка тоже увидела неожиданного гостя и мгновенно покрылась краской, ойкнув.

— С днем рождения, — отозвался Рэйнер с улыбкой, почесывая брюхо балдеющего Алайка.

Опасения Тристы сбылись пока лишь наполовину: сестры не сводили с альфарийца глаз, но молчали в тряпочку. Райна на их фоне выглядела самой раскованной и даже вызвалась налить всем чай, хотя хлопоты по дому раньше терпеть не могла.

— А где родители? — спросила Триста с улыбкой, пытаясь хоть как-то разбавить сгущающееся вокруг Рэйнера внимание.

— Уехали за продуктами, — ответила за всех Райна, скача по кухне. — Рэйнер, тебе покрепче? Молоко добавить?

Парень кивнул.

— Мне столько всего нужно рассказать! Представляете, мы теперь с Селеттой, моей старостой, проводим занятия для первого круга, — с воодушевлением начала Триста.

— Рэйнер, а ты на каком кругу учишься? — вдруг подала голос Рикоста, мило улыбнувшись.

— На пятом.

— А правда, что у тебя очень много душ? — вклинилась Ерта.

— Смотря, по каким меркам судить…

— Триста говорила, тебе легко дается и призрачная магия, и руны! — захлопала глазами Иллка.

— И что у тебя есть душа морской обезьяны!

— А это правда, что ты поможешь ей вылечиться от туманной слепоты?

— Триста говорила, что не встречала некромагов сильнее тебя!

— Ну, все, хватит! — резко встряла Триста, покраснев до кончиков ушей. — Не было такого!

Сестры притихли. Девушка выпрямилась и продолжила с укоризной, почувствовав власть:

— И, вообще, где ваши манеры? Рэйнер наш гость, а вы накинулись на него с дурацкими вопросами.

— Все нормально, — неожиданно высказался альфариец. От вида его довольной улыбки Триста выпала в осадок. — Мне несложно ответить.