Девушки расцвели.

Когда с улицы послышался лай Алайка, Триста уже готова была провалиться сквозь пол от того количества бестактных вопросов, которые умудрялись задавать ее сестры. Рэйнера, впрочем, ситуация устраивала — он отвечал на все с охотой либо грамотно избегал ответа, никого при том не обижая. Чудеса тактичности!

— Родители пришли! — обрадовалась Ерта и побежала помогать с сумками. — Мам, пап, а у нас гости!

Если бы родители узнали, что Ерта имела в виду не только их старшую дочь, то не стали бы так радоваться раньше времени. Триста как раз успела вылезти из-за стола, пробравшись через Рэйнера и Райну, когда мать вошла на кухню и счастливо раскинула руки для объятий.

— Доча дома!

— Привет, ма!

Следом вошел и отец, забасив:

— Совсем родню позабывала! А ну, иди, обниму!

Возможно, слишком экспрессивные родители так бы и не заметили шестого-лишнего, если бы Иллка не решила представить альфарийца вместо старшей сестры:

— Мама, папа, это Рэйнер, друг Тристы! Он тоже будет на моем дне рождения.

От неожиданности они даже перестали улыбаться, растерянно застыв на пороге кухни. Триста попыталась взять все в свои руки:

— Я не предупредила, потому что сама не ожидала! Рэйнер переночует у нас одну ночь, а завтра мы с ним съездим кое-куда… Вы не против?

С каждой секундой молчания Триста напрягалась все сильнее. Да, раньше она парней домой не водила, но ведь и Рэйнер — не ее парень, чего они так на него уставились? Отчаянно захотелось рассмеяться и сказать, что все это розыгрыш, а альфариец так, по дороге зашел и вообще уже скоро уйдет, а вы что, поверили? Триста посмотрела на Рэйнера, но тот был невозмутим, как и всегда. Встал и произнес со спокойной улыбкой:

— Здравствуйте.

Первым отмер папа. Расцвел прямо на глазах и ответил на рукопожатие.

— Здравствуй-здравствуй! Ну, наконец-то я не один мужчина в доме!

— А вы что, только чай хлебаете? — оживилась и мама. — Триста, садись, и две ложки прихвати, я сейчас налью суп. Рикоста, ты чего о гостях не позаботилась?

— А я-то что? — возмутилась сестренка, но все равно послушно пошла доставать кастрюлю из холодильника.

Рэйнер влился в их компашку довольно быстро. Не прошло и получаса, как отец повел его показывать гараж, огород и колодец, который сам вырыл, когда был в его возрасте. Мама после их ухода томно вздыхала:

— Какой хороший мальчик. Умный, спокойный. Породистый!

— Это Алайк у нас породистый, а Рэйнер просто Рэйнер.

— Тьфу на тебя.

Триста улыбнулась. Во время обеда она успела расслабиться и наесться на год вперед, а по переглядываниям с Рэйнером поняла, что он доволен не меньше.

Они с отцом еще не успели вернуться, когда сестры собрались в комнате Иллки и Ерты и принялись исправлять недоразумение на голове именинницы. Эту задачу поручили Рикосте и, пока она растягивала завитушки, зашептались о госте. Первой высказалась Райна.

— Триста, а почему ты не говорила нам, что он такой?

— Какой такой? — передразнила она, валяясь на кровати.

— Хорошенький! — ответила Ерта.

— И умный! — поддакнула Рикоста.

— Да он же просто душка! — закончила Райна мечтательно.

Триста лишь рассмеялась и покачала головой. Ну, Рэйнер! Околдовал их всех и даже не постеснялся. Надо будет выведать у него, что это за руна такая.

— Ладно, девчонки, — девушка поднялась на ноги и потянулась. — Сплетничайте, сколько влезет, а я пойду спасать вашего принца из папиных лап.

— Приводи его скорее, мы соскучились! — выкрикнула ей вслед Иллка, и комната залилась веселым смехом.

— Раз… — протянули все хором. — Два… Три!

Иллка набрала в грудь побольше воздуха и потушила все пятнадцать свечей, тут же заработав аплодисменты и громогласное «ур-ра-а!». Семейная часть дня рождения быстро подошла к концу: родители были отправлены в гости к соседям, и их место заняли наплывшие отовсюду друзья именинницы. В крохотном Ной-Тоне веселиться было негде: либо в собственном жилище, либо в осточертевшем всем Доме Культуры. В свое время Триста всего пару раз выезжала за город отмечать праздники, да и то в компании семейства, и с тех пор мало что изменилось.

В отличие от старшей сестры, Иллка была душой компании, и потому сейчас дом едва не трещал по швам от количества приглашенных ею друзей. С основном это были, конечно, девушки, поэтому на их фоне Рэйнер выглядел особенно привлекательно. Тристе оставалось лишь дивиться тому, как мрачный нелюдимый альфариец менялся, окруженный женским вниманием. Зато сама Триста не разделяла энтузиазма от развернувшейся тусовки. Кажется, за два месяца, проведенных вдали от дома, она отвыкла от шумной компании сестер. Чего уж говорить про ораву визгливых подружек, совсем недавно почувствовавших себя взрослыми.