— Они были здесь, — Триста остановилась и посмотрела на Рэйнера. — Те ребята у ратуши.

Альфариец снял кепку с хвоста читающего бронзового кота.

— Заглянем в гости?

В книжном никого не было. То есть, действительно никого, даже продавца за прилавком.

— Так и тянет заглянуть в кладовую, не правда ли? — ехидно усмехнулась Олли, глянув на Тристу.

Рэйнер с Нартом весело прыснули. Понятно, значит, все уже в курсе. Девушка демонстративно отвернулась и пошла вдоль стеллажей. К книгам она питала особую любовь, потому здесь чувствовала себя на своем месте. Странно, что других покупателей не было. Может, магазин закрыт, а они и не заметили?

Спрятавшись за одной из полок, она незаметно нарисовала руну-подсказку, и та, оставляя за собой линию света, повела ее в другую сторону помещения. На столе с подборкой детских книг одно из изданий было раскрыто почти на середине — там руна и остановилась, впитавшись в страницы.

— Тише, мыши, тише, мыши, сверху бродит кот по крыше… — негромко прочитала Триста. Подняла взгляд и обвела им помещение, наткнувшись на лестницу, спрятанную за высокой длинной полкой в углу. — На крыше?

Ее отсутствия даже никто не заметил. Ступеньки привели к двери, толкнув которую, Триста вышла на широкий балкон, заставленный горшками с растениями. Осмотрелась и обнаружила металлическую лестницу, прибитую к стене. Сверху слышались голоса.

Лестница была довольно длинной и мокрой от дождя, но держалась прочно. С каждым подъемом Триста ухватывалась крепче, хоть никогда и не боялась высоты. Теперь можно было расслышать диалог почти отчетливо:

— Я тебе говорю, они не придут. Пойдем.

— Ив, вечно ты фонишь. Подождем еще немного, не развалимся.

— Я есть хочу. Обед уже точно пропустили…

Определенно, эти голоса могли принадлежать тем трюкачам с площади. Триста прежде не слышала их, но почему-то теперь сомнений практически не осталось.

— Что ты там делаешь?

Нога соскользнула от неожиданности — девушка вскрикнула, но чудом удержалась, только потом поняв, что «чудом» оказалась призрачная длань Рэйнера, обвившая талию. Она застыла, посмотрела вниз ошалелым взглядом и многозначительно покачала головой. Альфариец нахмурился, решительно подошел к лестнице и стал подниматься следом. Проклятье! Пришлось лезть дальше, игнорируя дрожь в руках и ногах.

Только, кажется, это было напрасно: наверху было тихо. Триста, сжав пальцы, прошла по периметру. Впереди стояла небольшая кирпичная надстройка, из которой в разные стороны тянулись толстые провода, но и за ней никто не прятался.

— Они были здесь, — расстроенно сказала она, стоило Рэйнеру подойти ближе. — И кого-то ждали.

— Вряд ли нас, — резонно заметил альфариец и, коротко посмотрев на нее, пошел обратно, но вдруг остановился у металлической двери. На ней висела вполне красноречивая табличка «Осторожно! Высокое напряжение». — Подойди-ка сюда… Ты тоже это видишь?

Руну она увидела сразу — та была крохотной, но опытный руновед не мог пропустить и такую.

— Портал, — догадалась Триста и посмотрела на Рэйнера. Замотала головой. — Не смотри так на меня. Это небезопасно!

Но Рэйнера уже было не остановить.

— А что, если они ждали именно нас? Почему не убрали руну?

— Потому что не успели?

— Руну можно отозвать и с другого конца, ты это прекрасно знаешь.

— Значит, им она нужна, чтобы вернуться сюда снова… — неуверенно пробормотала Триста. Что он опять задумал?

Рэйнер провел пальцем по символам, и те призывно вспыхнули.

— Слабая отмазка для тех, кто хочет остаться незамеченным, — протянул он. А потом распахнул дверь и посмотрел прямо в глаза. — Ты со мной?

Рэйнер держал ее за руку при переходе и не отпускал до тех пор, пока не нащупал на стене включатель света. Они переместились в небольшую комнату, больше всего напоминавшую раздевалку с металлическими шкафчиками по периметру, парой столов у стены и зеркалом в пол. Здесь была единственная дверь (за исключением огромного шкафа с экипировкой, откуда они вылезли) — к ней Рэйнер и пошел.

— Подожди, — Триста потянула его за рукав, обеспокоенно заглянув в глаза. — Рэйнер, чувствую, это плохая идея. Нам лучше вернуться.

— Мы можем уйти в любой момент, — вскинул он брови.

— Мне кажется, сейчас момент самый подходящий.

Альфариец ничего не ответил, развернулся и повернул ручку двери. Перед тем, как он ступил за порог, Триста попробовала кинуть последний козырь:

— А как же Олли с Нартом? — но и тот не подействовал.

Там было темно, но, прежде чем Рэйнер успел пустить световую руну, свет прожекторов озарил арену. Триста вздрогнула, когда дверь за ее спиной захлопнулась, отрезая от портала. Как по команде, отовсюду раздался гомон зрителей, но видно было только светловолосых близнецов в центре ринга.