— Эй! Зачем ты думаешь о посторонних вещах?

— Чтобы не думать о том, что заперта в темном замкнутом помещении, умник!

Рэйнер вдруг потянул ее вверх, заставляя подняться на ноги, и велел:

— Не закрывайся. Слышишь? Ты тут не одна, с тобой ничего не случится. Ты доверяешь мне?

Он нащупал пальцами ее щеки, чуть сжимая. Триста закивала, всхлипнув, хотя слез не было. А потом почувствовала чужие губы на своих.

Это не могло быть правдой. Да, Рэйнер, действительно, стоял рядом, прижимаясь так тесно, как никогда не делал, действительно, сжимал пальцами ее скулы, действительно, секунду назад спрашивал, доверяет ли она — но это не могло быть реальностью. Не могло! Такой неправдоподобной и неожиданной, что из головы вылетели все мысли.

Триста замерла, напряглась всем телом, но оттолкнуть отчего-то не смогла. Лишь чувствовала, как Рэйнер так непривычно-нежно целует ее губы, а потом так же осторожно отстраняется, обжигая горячим дыханием.

— Ты сдурел? — голос сел от отступающего шока.

— Помогло?

Триста, наконец, нашла в себе силы надавить на его плечи, освобождая пространство для вдоха. Святые богини, что только что произошло? Теперь она всерьез засомневалась, что с ней в комнате заперт именно Рэйнер.

— Нет. То есть, да! Не подходи.

— И не собирался, — отозвался альфариец. Его голос охрип, но прозвучал довольно. — Но, если вновь станет страшно, зови. Я буду в том темном углу.

— Ага, — пробормотала девушка, нервно всматриваясь в темноту. — Я теперь тебя боюсь больше.

— Хоть какой-то прогресс.

Они вновь уселись на полу и молчали какое-то время. Признаться, Триста теперь, правда, думала о своем страхе гораздо меньше, но руки до сих пор тряслись. От чего именно — непонятно.

— Ты заснула, что ли?

— Нет.

Заснешь тут!

— Тогда давай поговорим. Хоть время быстрее пойдет.

Триста завозилась и спросила деланно-равнодушно:

— О чем?

Эмоции затихали, и паника понемногу набирала обороты. Поговорить — это неплохо. Особенно, на расстоянии. Вытянутые ноги коснулись чужих щиколоток, но Триста, подумав, не стала их отодвигать.

— Будем задавать друг другу вопросы. Начнем с тебя. Это твой первый поцелуй?

— Нет, Рэйнер, не первый, — фыркнула она от его наглости.

Триста подозревала, что производит подобное впечатление, но оно было ложным. У нее были отношения в старших классах с милым парнем по имени Шон рин Бернар. Он был человеком и работал барменом в ресторане, где Триста зарабатывала деньги для поступления. Они провстречались три месяца и разошлись на хорошей ноте, решив остаться друзьями. С того момента про Шона Триста больше не слышала.

— Теперь я. Как ты познакомился с Олли и Нартом?

Может, Тристу и интересовали подробности личной жизни Рэйнера, но разбрасываться ценными вопросами она не стала, разумно решив начать с более важных. Альфариец ответил на сразу.

— Я покупал свою первую маску в магазине ее деда.

— Так ты все-таки Таши?

— Превышаешь лимит. Моя очередь задавать вопросы, — он немного подумал. — Ты обнажала душу перед Ионикой?

— Нет, — удивилась Триста.

— Хорошо. После этого сложно не согласиться становиться Таши. Большинство из них примкнули к Аттури именно поэтому.

— Из них? То есть, ты все-таки не Таши?

— Я был Таши. Но меня изгнали.

Триста попросила осторожно:

— Расскажешь? — и добавила, почему-то смущаясь. — Только можно я поближе сяду? Мне опять как-то не по себе.

— Садись, — хмыкнул Рэйнер.

Девушка подползла, ощупывая пол и стены. Когда она уселась рядом, альфариец серьезно предупредил:

— Если начнешь задыхаться, придется прибегнуть к проверенным методам.

— Рассказывай уже.

Рэйнер узнал про Аттури на третьем круге. Подслушал разговор выпусников и, заинтересовавшись таинственностью услышанного, решил проследить за ними после занятий. Так и попал в деревню и познакомился с Ионикой. Она по стандартной схеме попросила обнажить его душу, а дальше… Дальше и так понятно, что было. Но Тристу больше интересовало другое.

— Так почему тебя изгнали?

Рэйнер уселся поудобнее, задев плечом.

— За то, что отказался становиться Аттури.

Мало кто из Таши верил в повышение, но каждый в тайне надеялся, что станет «тем самым». Каждый, кроме Рэйнера, которого интересовал больше резерв своей энергии, а не карьерный рост. Ионика понимала это не меньше самого альфарийца, и поэтому решила бить наверняка, заверив, что, будучи Таши, Рэйнер никогда не переступит через границы возможного. То было властно только Аттури.