— Постой! Тебе не нужно уходить. Извини, за расспросы. Ты можешь вообще не говорить со мной если не хочешь.

Принцесса замерла, секунду подумав, она вернулась к огню.

— Извини, Ашура, я проявила слабость. Нельзя постоянно убегать от прошлого. Рано или поздно, нужно найти в себе смелость рассказать всему миру, что случилось в тот день. Когда мы вернёмся, я обязательно найду подходящий момент, — Као улыбнулась.

— Почему ты постоянно извиняешься и благодаришь? Разве твой клан не один из самых гордых, непокорных и сильных?

— Ты хотел сказать надменных? — рассмеялась девушка. — Да, так и было. Но нельзя иметь одно мнение обо всех членах клана. К тому, же времена меняются.

— Если это уместно, прошу расскажи мне подробней о проклятом даре. Информации очень мало. Я владею только базовыми запечатывающими техниками. Если всё же придётся их применить на Тинарэ, мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал.

Нейлин призадумалась.

— Тёмный дар встречается крайне редко. За всю многовековую историю Као, им обладали всего семь человек. Только потомок члена императорской семьи и представителя рода военачальников может им обладать. У Танаки, отца Тинарэ, были крылья цвета земли.

— Почему он настолько редкий? Есть ещё необходимые условия для его пробуждения?

— Я не знаю. Может потому, что такие браки нечастые… По законам нашего клана мужчины выбирают себе пару.

— И что же никто не хочет выбирать себе принцесс? — пошутил Хатаке.

Девушка серьёзно ответила:

— Выбор происходит на уровне подсознания. Таким людям предначертано быть вместе.

— Скажи, пары сформировавшиеся таким путём всегда счастливы?

— Да, за всю мою жизнь я не встречала разочарованных.

— Насколько мне известно, по закону возможен выбор только между членами клана…

— Као свято чтят чистоту крови. Мой отец, истинный зов которого привёл к принцессе клана Шин, дорого поплатился за своё решение. Он даже вынужден был отречься от императорского чина.

— Сожалею…

— Не стоит, он был счастлив всё то короткое время, которые они провели вместе с мамой. И всегда говорил, что если бы повернуть вспять, то поступил бы точно также.

— Так в чём заключается сила проклятого дара?

— Подчинение. Это техника управления сознанием высшего уровня. Воля человека ломается на всю жизнь. Он становится рабом, обожающим своего хозяина до смерти одного из них.

— Можно ли как-то противостоять ей?

— Если не видеть и не слышать обладателя. При встрече бежать что есть силы. И согласно легенде, подчинить нельзя искренне любящее сердце…но этому нет подтверждений. Если бы это было правдой, у членов моего клана было бы больше шансов на спасение.

— Человек напавший на нас, его техника похожа на мою стихию ветра…

— Харон. Он сын моего сенсея. Его крылья поглощают и управляют природной энергией вокруг.

— Почему он считал тебя слабой?

— Я не успела закончить обучение. Заключив брак, нужно было заботиться о Тинарэ и заниматься государственными делами. Мой отец мечтал, что когда-то Као снова вернутся в свет и будут вести открытую внешнюю политику. Он отдал свою жизнь за эти идеи.

— Тебе удалось завершить обучение в изоляции?

— Хинара, разрешила мне проникать в её сознание и изучать прочитанные ею свитки. Но вряд ли это можно считать полноценным обучением.

— А что это за техника перемещения, которую ты использовала?

— Сенсей научил меня переносить тело вслед за сознанием, не используя крылья. Это расходует большое количество энергии, поэтому я стараюсь использовать её нечасто.

— Никогда ранее не предполагал, что такое возможно, — улыбнулся мужчина. Следопыт внимательно посмотрел на девушку, как будто видел её впервые. Она в смущении отвела взгляд.

— Твоя руна…почему она светится?!

Принцесса обеспокоенно взглянула на руку:

— Я связала её с Тинарэ… дочке неспокойно…нужно быстрей выдвигаться в дорогу!

— Тогда ночью будем передвигаться как шиноби. Перед рассветом переоденемся и войдём в деревню как обычные люди, — предложил Ашура.

Быстро потушив огонь и подхватив свои дорожные сумки они отправились в путь.

Путники стремительно продвигались через лес. Принцесса старалась не отставать от шиноби, хотя она существенно уступала ему в скорости передвижения. Ашура, по-видимому полностью погрузившись в свои размышления, не замечал этого. Уже перед самым рассветом, он остановился и впервые обернулся: